LIVRE PREMIER
C'est la remarque de Xavier même dans la lettre que nous venons de citer.
Des fruits si visibles et si merveilleux firent regarder les l^ oonsidéradeux missionnaires comme des hommes envoyés du Ciel et Lisbonne. remplis de l'Esprit de Dieu. Aussi tout le monde leur donna le surnom d'apôtres , et ce titre glorieux Qst demeuré à leurs successeurs dans le Portugal. Le roi leur témoignait en toutes rencontres une affection particulière ; et Xavier, charmé des bontés du prince, en écrivit de la sorte au père Ignace :
« Nous tous qui sommes de la Compagnie, avons beaucoup i.b.t.Ep.ô.yov. » d'obligation au roi de la bienveillance qu'il a, soit pour vous » autres qui êtes à Rome, soit pour nous qui sommes ici. » J'ai su de l'ambassadeur Mascaregnas , que Sa Majesté lui » a dit qu'elle serait très-aise de ramasser dans son royaume » tous tant que nous sommes de la Compagnie, quand même » il faudrait employer une grande partie de ses revenus pour » nous entretenir. »
« Ce bon prince, dit Xavier dans une autre lettre, qui a '■ib.i.Ep-i.xo, y> une si tendre inclination pour notre Compagnie, et qui en » souhaite favancement comme un de nous, nous engage » bien par là à lui vouer éternellement nos services ; et nous » serions coupables d'une horrible ingratitude, nous serions » même indignes de vivre, si nous ne faisions une profession » publique d'être ses serviteurs, et si tous les jours de notre » vie nous ne tâchions de reconnaître par nos prières , au- » tant qu'il est possible à notre faiblesse , toutes les bontés » d'un protecteur si généreux et d'un bienfaiteur si ma- » gnifique. »
L'infant don Henri , qui fut nommé cardinal peu de temps après, et qui vint à la couronne dans la suite des années, par la mort de don Sébastien, n'avait pas moins d'affection pour eux que le roi son frère. Comme il était grand inquisiteur, il donna aux pères un pouvoir absolu en son tribunal, et leur
permit de traiter librement avec tous les prisonniers de l'Inquisition.
Quelques-uns des principaux de la cour furent si touchés de la vie apostolique de Xavier et Rodriguez, qu'ils voulurent embrasser leur institut, comme quelques hommes doctes de la ville avaient déjà fait. Entln tout leur réussissait tellement, que Xavier en avait de l'inquiétude : il s'en plaignait quelquefois, et disait que la prospérité était à craindre jusque dans les plus saintes entreprises ; que la persécution valait beaucoup mieux, et que c'était la plus sûre marque des disciples de Jésus-Christ.
Les deux missionnaires destinés aux Indes vivaient de la sorte , et attendaient avec impatience le temps propre pour la navigation , lorsque le roi , considérant tout le bien qu'ils avaient fait en si peu de temps parmi la noblesse et parmi le peuple, songea à les retenir dans le Portugal. Il lui semblait que l'intérêt de son royaume devait lui être plus cher que celui des terres étrangères, et que ces nouveaux ouvriers feraient plus de fruits dans un pays catholique que dans les contrées barbares.
Pour ne rien faire toutefois que prudemment, il assembla son conseil et proposa la chose lui-môme. Tous approuvèrent la pensée du roi, hors l'infant don Henri, qui représenta fortement que Xavier et Rodriguez ayant été nommés pour le nouveau monde par le vicaire de Jésus-Christ, c'était, en quelque façon, troubler l'ordre de la Providence, que de rompre leur voyage; qu'on devait regarder les Indes comme le Portugal même, puisqu'elles avaient été conquises par les Portugais et qu'elles faisaient une partie de la couronne ; que les idolâtres étaient plus disposés à la foi qu'on ne pensait, et qu'ils se feraient volontiers chrétiens, quand ils verraient des prédicateurs désintéressés, éloignés de l'avarice et de l'ambition.
