LIVRE PREMIER

Comme les avis des rois prévalent toujours, on n'eut point d'égard aux raisons de l'infant, et il fut conclu que les deux missionnaires ne sortiraient point du royaume. Cette résolution les affligea d'autant plus, qu'ils soupiraient l'un et l'autre après l'Orient. Toute leur ressource fut d'écrire à Rome et d'implorer l'assistance du père Ignace. Le père en parla au pape ; mais Sa Sainteté ne voulut rien décider là-dessus , et remit l'affaire à la" volonté des Portugais , de sorte qu'Ignace manda aux deux pères que le roi leur tenait la place de Dieu, et qu'ils devaient lui obéir aveuglément. Il écrivit en même temps à don Pedro Mascaregnas que Xavier et Rodriguez étaient dans la disposition du prince, et qu'ils demeureraient toujours en Portugal si Sa Majesté le voulait; qu'il croyait néanmoins qu'on pouvait prendre un tempérament : c'était de garder Rodriguez pour le Portugal, et de laisser aller Xavier aux Indes.

Le roi agréa le partage qu'Ignace avait fait, et on s'en tint on le laisse ai-

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la, comme si Dieu eut parle lui-même. Xavier, transporte de leroiieimeiient joie à cette nouvelle, loua la bonté divine qui le choisissait ^''""'""^'■'""' tout de nouveau pour la mission de l'Orient, ou plutôt qui exécutait ses desseins éternels malgré les contradictions des hommes.

Le temps de l'embarquement étant venu, il fut appelé un jour au palais : le roi l'entretint à fond de l'état des Indes, et lui recommanda particulièrement ce qui touchait la religion. Il le chargea même de visiter les forteresses des Portugais , et d'observer si Dieu y était servi : de voir aussi ce qu'on pouvait faire pour bien établir le christianisme dans les nouvelles conquêtes, et d'écrire souvent sur cela, non-seulement à ses ministres, mais à sa propre personne.

Il lui présenta ensuite quatre brefs expédiés de Rome la même année, dans deux desquels le souverain pontife faisait Xavier nonce apostolique, et lui donnait des pouvoirs très-

(tes Indes.

amples pour étendre et pour maintenir la foi en tout l'Orient. Sa Sainteté le recommandait, dans le troisième, à David, empereur d'Ethiopie; et dans le quatrième, à tous les princes qui possédaient les îles de la mer ou de la terre-ferme, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'au delà du Gange.

Jean III avait demandé ces brefs , et le pape les avait accordés libéralement, dans le dessein de rendre la mission du père François plus illustre et plus authentique. Le père les reçut de la main du prince avec un profond respect, et lui dit qu'autant que sa faiblesse le pourrait permettre, il tâcherait de soutenir le fardeau dont Dieu et les hommes le chargeaient. II. efi.se ce qu'on Peu dc jours avant l'embarquement, don Antoine d'Ataïde,

lui offre

pour le voyage comto dc Castagnera , qui avait l'intendance des provisions de l'armée navale, avertit Xavier de faire un mémoire des choses qui lui étaient nécessaires pour le voyage, et l'assura, de la part du roi, que rien ne lui manquerait. Ou ne manque de rien, repartit le père en souriant, quand on n'a besoin de rien. Je suis très-obUyé au roi de sa libéralité, et je vous le suis de vos soins ; mais je dois encore davantage à la Providence , et vous ne voulez pas que je m'en défie.

Le comte de Castagnera, qui avait un ordre exprès de fournir tout abondamment au père Xavier , lui fit de fortes instances, et le pressa tant de prendre quelque chose, de peur, disait-il, de tenter la Providence, qui ne fait pas toujours des miracles, que Xavier , pour ne pas paraître opiniâtre ou présomptueux, demanda quelques petits livres de piété, dont il prévoyait qu'il aurait affaire dans les Indes, et un habit de gros drap contre tous les froids excessifs qu'on a à souffrir au delà du cap de Bonne-Espérance.

Le comte, étonné de ce que le père ne demandait rien de plus, le supplia d'user mieux des offres qu'on lui avait faites. Mais voyant que toutes les prières étaient inutiles : Vous ne serez pas tout à fait le maître, lui dit-il avec un peu de