LIVRE SIXIÈME

« précieux, tel qu'aucLiii roi que je sache, n'a jamais fait à un » autre roi, c'est l'Evangile de Jésus-Christ ; et, si l'empe- » reur de la Chine en connaît une fois le prix, je suis assuré » qu'il préférera ce trésor à tous les siens, quelque grands » qu'ils soient.

» J'espère que Dieu regardera enfin avec des yeux de mi- » séricorde un si vaste empire, et qu'il fera connaître à tant » de peuples qui portent son image gravée sur le front, leur '> Créateur, et le Sauveur de tous les hommes, Jésus-Christ.

» Nous sommes trois de la Compagnie qui allons à la Chine » avec Pereyra, et notre dessein est de tirer des fers les Por- » tugais qui sont là captifs, de ménager l'amitié des Chinois ') en faveur de la couronne de Portugal, et surtout de faire >> la guerre aux démons et à tous leurs partisans. Nous décla- « rerons pour cela, à l'empereur, et ensuite à tous ses sujets, » de la part du Roi du Ciel , le tort qu'ils ont de rendre au » démon le culte qui n'est dû qu'au vrai Dieu, Créateur des » hommes, et à Jésus-Christ, leur juge et leur maître.

» L'entreprise peut sembler hardie, de s'aller jeter parmi » des peuples barbares, et d'oser paraître devant un puissant » monarque pour lui annoncer la vérité et pour le reprendre » de ses vices. 3Iais ce qui nous donne du courage, c'est que » Dieu lui-même nous a inspiré cette pensée, qu'il nous rem- >■> plit de confiance en sa miséricorde, et que nous ne doutons » pas de son pouvoir, qui passe infiniment la puissance du » roi de la Chine.

» Ainsi, toute l'affaire étant entre les mains de Dieu, quel » sujet de crainte ou de défiance pouvons-nous avoir? Car, » enfin, nous ne devons craindre que de l'offenser et que » d'encourir les peines qui sont destinées aux méchants. >) Mais mon espérance croît incomparablement davantage, » quand je considère que Dieu a choisi des hommes lâches » et des pécheurs comme nous, pour un emploi aussi relevé

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» qu'est celui de porter la lumière de l'Évangile presque en » un autre monde, à une nation barbare, aveuglée par l'ido- > latrie et par le vice. »

Tandis qu'on équipait le navire qui devait porter les missionnaires de la Chine et du Japon , Xavier assembla, la nuit, les pères du collège de Saint-Paul , ne pouvant le faire le jour, parce qu'ils étaient occupés depuis le matin jusqu'au soir. Il les entretenait des vertus que demande la profession apostolique, et il parlait avec tant d'ardeur et tant d'onction , que ce n'étaient que soupirs et que larmes dans l'assemblée, au rapport de quelques-uns qui étaient présents, et qui l'ont laissé par écrit.

Mais les instructions qu'il leur fit en leur disant le dernier adieu, sont bien remarquables, et je ne puis, ce me semble, les mieux rapporter, qu'en faisant parler l'écrivain qui les a recueillies de la bouche du saint même.

Le père maître François, dit-il, embrassant ses frères avant que de s'embarquer pour la Chine, et pleurant sur eux, leur recommandait à chacun d'être constants dans leur vocation, d'avoir une humilité profonde, qui eût pour principe une véritable connaissance de soi-même, et particulièrement d'obéir avec promptitude. Il s'étendit sur ce dernier point, et recommanda l'obéissance comme une vertu très-agréable à Dieu, fort louée par le Saint-Esprit, et absolument nécessaire aux enfants de la Compagnie.

L'apôtre partit de Coa le Jeudi-Saint, qui était, cette année 1552, le 14 avril. La mer fut tranquille jusqu'aux îles de Nicubar, qui sont un peu au-dessus de Sumatra vers le nord. Les flots commencèrent là à grossir; et en peu de temps, la tourmente devint si furieuse, qu'à peine restait-il aucune espérance d'échapper. Ce qui augmenta la crainte, c'est que deux fustes qui venaient de compagnie, ne pouvant soutenir la furie des ondes, furent submergées l'une après l'autre.