LIVRE SIXIÈME

Dès que la mortalité eut presque tout à fait cessé , le saint se mit à traiter de l'ambassade et du voyage de la Chine, avec don Alvare d'Atayde, gouverneur de Malaea, que le vice-roi chargeait de l'exécution d'une affaire si importante. Don Alvare avait fort approuvé cette entreprise lorsque Xavier lui en fit l'ouverture au retour du Japon , et même il promit alors de la favoriser de tout son pouvoir. Mais l'envie et l'intérêt sont deux passions qui étouffent les sentiments les plus raisonnables , et qui font oublier les engagements les plus solennels.

Le gouverneur était mal content de Pereyra qui n'avait pas (.amt'assartedf

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voulu lui prêter, l année précédente, dix mule ecus, et il ne pouvait souffrir qu'un marchand fût nommé ambassadeur vers le plus grand monarque du monde. Aussi disait-il, en se moquant, que ce Pereyra dont les provisions du vice-roi faisaient mention, était un seigneur de la cour de Portugal, et non pas ce Jacques Pereyra qui avait été domestique de don Gonsalve Cotigno. Mais, ce qui le fâchait le plus, c'est qu'outre l'honneur qu'aurait le marchand de son ambassade , il lui en reviendrait un très-grand profit par le débit de ses iirarchandises, qu'il vendrait fort cher à la Chine. Le gouverneur ajoutait qu'on eût dû reconnaître en sa personne les services du comte son père , et que les cent mille écus au moins que gagnerait Pereyra convenaient bien mieux au fils d'Atayde qu'au valet de Cotigno. Sur cela, la pensée lui vint de rompre le voyage de la Chine. Il ne se déclara pas néanmoins d'abord ; et pour mieux couvrir son dessein, ou pour ne pas paraître trop ingrat, il donna de belles paroles au père Xavier, k qui il était extrêmement obligé ; car le saint lui avait procuré la charge de capitaine major de la mer, et lui en avait apporté lui-même les provisions, sur ce que don Alvare, lorsqu'on lui parla la première fois de l'ambassade de la Chine, témoigna y prendre beaucoup d'intérêt, et s'engagea à la faire réussir.

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au cas que les ports et les navigations des Portugais fussent une fois dans sa dépendance.

Pour l'engager davantage, le père lui obtint du vice-roi, et lui apporta aussi certaines prééminences extraordinaires, qui n'étaient point comprises dans les provisions de la charge. Mais afin de le gagner tout à lait, comme il le trouva fort malade en arrivant, il s'attacha entièrement à le servir, et se lit tout à la fois son infirmier et son chapelain, le veillant la nuit, et lui disant tous les jours la messe. Mais tout cela ne put rien sur un cœur que la jalousie et l'avarice dominaient. Quelque soin que prît don Alvare de cacher ses mauvaises remirrî^gorv".'- inteutious, Xavier les connut bientôt, et, au même temps, i.eur favorable h ^ j -^ ^^ Perevra qul était encore à Sunda, de venir sans nul

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la Chine. équipagc, et de n'affecter rien de splendide, pour ne pas aigrir un esprit jaloux et intéressé.

Mais toute la modestie de l'ambassadeur n'empêcha pas le gouverneur d'éclater. Au bruit de son arrivée, il envoya sur le port des officiers de justice et des gens de guerre, avec ordre de se saisir du navire la Sainte-Croix, il'en détacher le gouvernail, et de le lui apporter.

Ce fut le premier acte de juridiction que don Alvare exerça comme capitaine de mer, usant ainsi, contre Xavier même, du pouvoir que lui avait procuré Xavier, et poussant l'ingratitude jusqu'où elle peut aller.

Cependant, pour donner à sa passion le prétexte du bien public, selon la coutume de ceux qui ont l'autorité entre les mains , il dit hautement quejes intérêts de la couronae l'obligeaient d'agir de la sorte ; qu'il savait que les Javes faisaient des préparatifs de guerre pour venir fondre tout de nouveau sur Malaca; qu'il ne pouvait avoir trop de navires contre de si puissants ennemis, et que la Sainte-Croix lui était absolument nécessaire.

Cette fable, que le gouverneur composa lui-même, fut bien-