LIVRE SIXIÈME

tôt détruite parTaiTivée de queltjues autres vaisseaux portugais qui venaient du pays des Javes , et qui assurèrent que ces barbares, divisés entre eux par des guerres domestiques, n'avaient garde de rien entreprendre au dehors.

Don Alvare ne sachant plus comment sauver les apparences, leva le masque, et ne garda plus aucunes mesures. Xavier, voyant que l'amour du gain était ce qui le gouvernait davantage, lui lit offrir par Pereyra trente mille écus en pur don; mais l'envie de tout avoir fut cause que don Alvare refusa ce qu'on lui offrait.

Le trésorier et d'autres ministres de la couronne de Portugal étant venus lui représenter que les ordonnances royales défendaient qu'on traversât la navigation des marchands qui payaient le droit du port, il les menaça la canne à la main, et les chassa de sa chambre en colère, disant qu'il était trop vieux pour recevoir des conseils; que, tandis qu'il serait gouverneur de Malaca et capitaine de la mer, Jacques Pereyra ne passerait point à la Chine, ni comme ambassadeur, ni comme marchand, et que, si le père Xavier avait tant de zèle pour la conversion des païens, il pouvait aller au Brésil et au royaume de Monomotapa.

François Alvarez, qui était auditeur royal, et qui avait beaucoup de crédit dans la ville, n'ayant pu, ni par prières, ni par raisons, obliger don Alvare h rendre le gouvernail de la Sainte- Croix, voulut le faire enlever par force ; mais Xavier s'y opposa, jugeant bien que les soldats qui gardaient le gouvernail le défendraient au prix de leur vie, et que cette affaire aurait des suites fâcheuses.

La voie que prit le saint homme fut d'envoyer au gouver- on iâoi,e en neur le grand-vicaire, Jean Suarez, accompagné des personnes gru"ver.^'!fr'^' les plus considérables delà ville, pour lui Mve voir des lettres du roi don Jean III, qui portaient expressément que c'était son intention que le père Xavier étendît la foi le plus avant qu'il

pourrait dans tous les royaumes de l'Orient, et que les gouverneurs des Indes le lavorisassent en toutes choses. Suarez lut encore au gouverneur la lettre du vice-roi don Alphonse de Norogna, où l'on déclarait criminel d'État quiconque mettrait obstacle h cette entreprise particulière.

Ce qui devait ramener don Alvare à la raison ou l'intimider du moins, ne servit qu'à le rendre plus déraisonnable et plus audacieux. Il se leva de son siège tout hors de lui-même, et, battant du pied, il renvoya brusquement le grand-vicaire avec ces paroles : Les intérêts du roi veulent cela, et moi je ne le veux point. Je serai le maître.

u gouverneur Les emportcments du gouverneur ne se bornèrent pas aux

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le père Xavier, pcrsonucs qui lui firent des remontrances de la part du saint; ils s'étendirent au saint même, qu'il regardait comme l'auteur et comme le chef de l'entreprise. On ne saurait croire les paroles dures qu'il lui dit, ni la manière outrageuse dont il le traita en plusieurs rencontres; de sorte qu'on disait publiquement dans Malaca, que celte persécution tenait lieu de martyre au père François.

Le serviteur de Dieu ne ressentait pas ce qui touchait sa personne : il bénissait tous les jours le Ciel d'avoir occasion de souffrir, mais il s'attendrissait extrêmement sur les intérêts de la religion, et on le voyait quelquefois fondre en larmes.

Il ne laissa pas d'agir sans relâche auprès du gouverneur pendant près d'un mois, le priant tantôt par les plaies d'un Dieu crucifié, le pressant tantôt par la vue d'une éternité malheureuse, et tâchant de lui faire entendre quel crime c'était que d'arrêter le cours de la prédication; mais les raisons divines ne touchaient pas plus don Alvare, que les considérations humaines.

Un si étrange endurcissement affligea au dernier point le père Xavier. Comme il vit que toutes les voies de douceur étaient inutiles, et que le temps propre pour la navigation se