LIVRE SIXIÈME

de commerce. Les Chinois avaient permis aux Portugais d'y tratiquer, pour acheter d'eux des marchandises et pour leur en vendre sans contrevenir à la loi du royaume, qui défendait aux étrangers de mettre le pied dans la terre ferme. Aussi les marchands portugais ne pouvaient s'en approcher de plus près sans hasarder leur vie ou leur liberté; il ne leur était pas même permis de bâtir, dans l'île, des maisons solides; ils pouvaient seulement dresser des cabanes avec des nattes et des branches d'arbres pour n'être pas toujours renfermés dans leurs vaisseaux.

Parmi ces marchands il y en avait un extrêmement riche OMiinsepas et très-charitable , mais de belle humeur et de bonne compa- 'v"Ji'io. ^ "' gnie, aimant les plaisirs que la bienséance permet, et ne se refusant rien de ce qui peut rendre la vie douce; du reste, fort affectionné au père Xavier. Il se nommait Pierre Veglio; c'est ce Veglio qui était avec le saint au Japon, et qui en revint avec lui.

Comme Xavier avait fort à cœur le salut de ce marchand, il l'exhortait de temps en temps à mortifier ses inclinations naturelles, et même h châtier quelquefois son corps pour expier ses péchés. Veglio n'entendait pas ce langage; et, soit qu'il fût trop délicat, ou qu'il ne se crût pas assez criminel , il ne pouvait se résoudre à prendre la discipline ; mais au lieu des macérations et des pénitences, il faisait de grandes aumônes, et le père François avait de lui tous les secours imaginables pour le soulagement des personnes nécessiteuses.

Un jour le père ayant besoin d'une certaine somme d'argent pour marier une jeune orpheline pauvre et bien faite, qui était en danger de se perdre , eut recours à Veglio , selon sa coutume. Il le trouva engagé au jeu chez un autre marchand ; mais comme l'affaire pressait, il ne laissa pas de lui demander cette aumône.

Veglio, qui aimait à rire: Père François, dit-il, contrefaisant le fâché, quand on perd, 0)i n'est guère en état de donner; et, pour un homme sage, vous faites un étrange contie-temps. Il est toujours temps de faire du bien , répondit Xavier-, et le meilleur temps pour donner l'aumône, est quand on a V argent en main comme vous l'avez.

Le marchand continuant sur le ton qu'il avait commencé, et faisant semblant de souffrir impatiemment la présence du père Xavier, ajouta, comme pour s'en défaire : Tenez, voilà la clef de mon coffre, prenez tout, si vous voulez, et laissez-moi en repos. 11 y avait dans le coffre du marchand trente mille taez, qui faisaient quarante-cinq mille écus d'or. Le père prit trois cents écus, ce qui suffisait pour le mariage de l'orpheline.

Quelque temps après , Veglio comptant son argent, et trouvant la somme toute entière, crut que le père n'y avait point touché, et ii ne manqua pas de lui en faire des reproches. Xavier l'assura qu'il avait pris trois cents écus. Je vous jure, repartit Veglio , que je n'en ai pas trouvé un de manque. Mais Dieu vous le pardonne, poursuivit-il , mon dessein était de partager toute la somme avec vous, et je m'attendais que, des quarante-cinq mille écus, vous en prendriez au moins la moitié. 11 |,R..iit ,im Xavier voyant que Veglio parlait très-sincèrement et par

Vesliosera aver-

ti du jour de sa un pur principc de charité, dit, comme transporté hors de lui-même par l'esprit de Dieu : Pierre, ce dessein que vous avez eu est une bonne œuvre devant les yeux de Celui qui pèse les intentions et les mouvements du cœur; il vous en tiendra compte lui-même, et ce que vous n'avez pas donné vous sera un jour rendu au centuple. Cependant je vous réponds de sa part, que les biens temporels ne vous manqueront jamais , et que, si vous avez des disgrâces qui vous mettent mal en vos affaires, vos amis vous assisteront de leur bourse. Je vous annonce de plus, que vous ne mourrez point sans être averti auparavant du jour de votre mort. Depuis ces prédictions, Veglio, changé tout à fait en un