LIVRE SIXIÈME

positivement que le navire reviendrait avant la tin de la semaine. En eflet, il revint deux jours après chargé de richesses, et tout glorieux de s'être sauvé des typhons.

Au même temps , Xavier connut le démêlé qu'avaient ensemble don Alvare d'Atayde , gouverneur de Malaca , et don Bernard de Sosa, fraîchement venu des 3Iolu(iues , et il en raconta le détail aux Portugais, qui, l'ayant appris dans la suite par des gens de Malaca même, virent bien que tout se rapportait à ce que le père leur en avait dit.

Ces connaissances-miraculeuses furent accompagnées d'ac- ri.essnsdi«,i.. lions aussi surprenantes ; et sans parler d'un enfant mort que

les lijii-cs

Xavier ressuscita, mais dont la résurrection n'est point circonstanciée dans les actes de la canonisation du saint, il purgea le pays des tigres qui le désolaient. Ces bêtes féroces sortaient en troupe des bois, et dévoraient non-seulement les enfants, mais les hommes qui s'écartaient trop des retranchements que l'on avait faits pour s'en défendre. Une nuit, le serviteur de Dieu alla au-devant des tigres, et les voyant proches, il leur jeta de l'eau bénite, leur commanda de se retirer et de ne reparaître jamais. Le commandement eut son effet. Toute la troupe prit la fuite, et depuis on ne vit plus de tigres dans l'île.

La joie qu'avaient eue les Portugais de l'arrivée du père (»iitari»...iiv:.ii. Xavier, se changea en tristesse, des qu ils surent qu il n était ,1., voyage de la venu à Sancian que pour passer à la Chine. Ils tâchèrent tous de lui faire changer de dessein , en lui remettant devant les yeux les lois rigoureuses de l'empire ; que les ports étaient gardés par des officiers vigilants et fidèles qu'on ne pouvait ni surprendre, ni corrompre; que les mandarins étaient cruels envers tous les étrangers; que, l'année précédente, des matelots portugais jetés par la tempête sur le rivage de Canton, avaient été déchirés de verges et enfermés dans de noirs cachots, où, s'ils n'étaient morts, ils souffraient encore de

Cliine

nouveaux supplices; que, pour lui, le moins qu'il (levait attendre était une prison perpétuelle, et que ce n'était pas là ce que devait chercher un ai)ôtre épris du salut de tout l'Orient.

Ces raisons ne firent aucune impression sur l'esprit du saint. Il avait pris son parti pour d'autres raisons plus fortes, et il répondit aux marchands ce qu'il écrivit alors au père François Ferez , qu'il ne pouvait pas se défier de la divine bonté, et que sa défiance serait d'autant plus criminelle, qu'une puissante inspiration du Saint-Esprit le portait à enseigner aux Chinois la loi du vrai Dieu. « Je suis choisi, dit- » il , pour une si haute entreprise par une grâce spéciale du » Ciel. Si je doutais de l'exécution, et qu'elîrayé des difficultés » je manquasse de courage, ne serait-ce pas quelque chose » de pire que tous les maux dont on me menace? Mais, que » peuvent contre moi les démons et leurs ministres , que ce » qu'il plaira au souverain Maître du monde de leur permet- » tre? Et, si ce grand Dieu me protège, qu'ai-je à craindre? >^ Ajoutez qu'en m'abandonnant de la sorte, j'obéirai k Jésus- » Christ, qui déclare dims VÈ\Qiv^i\e que quiconque sauve son >■> âme la perdra ; que quiconque l'aura perdue pour l'amour de » lui, la trouvera. Notre-Seigneur dit encore, que celui qui met. » la main à la charrue, et qui regarde derrière soi, n'est pas pro- » pre au roijaume de Dieu.

» La perte du corps étant donc sans comparaison moins à ') redouter que celle de l'âme, suivant ces principes de la Sa- « gesse éternelle, je suis résolu de sacrifier une vie fragile et )> misérable pour une éternité bienheureuse. Enfin la résolu- >■> tion en est prise, je veux aller â la Chine, et rien n'est ca- » pable de me faire rompre mon dessein. Que tout l'enfer se -> déchaîne, je m'en moque, pourvu que le Ciel me soit favo- ') rable; car, si Dieu est pour nous, qui sera contre nous? »

Les Portugais se persuadant qu'une volonté si déterminée