LIVRE SIXIÈME

venait en partie de ce que riiomme de Dieu ne concevait pas assez le péril , ou de ce qu'il croyait qu'on lui exagérait trop les choses, ils lui députèrent des marchands chinois avec qui ils trafiquaient, pour lui faire entendre raison là-dessus. Mais la chose tourna tout autrement qu'ils ne pensaient. Ces Chinois, ii qui Xavier ne manqua de parler du christianisme, et qui étaient des hommes de bon sens , lui conseillèrent de se rendre en Chine, au lieu de l'en détourner. Ils l'avertirent seulement de porter les livres qui contenaient toute la doctrine chrétienne, et ils ajoutèrent que, depuis peu, l'empereur avait envoyé des gens doctes dans les royaumes voisins pour s'informer des religions qui étaient différentes de la chinoise ; qu'ils s'imaginaient que celle dont les chrétiens faisaient profession serait bien reçue à la cour, et qu'il leur semblait que la nouveauté d'une loi si raisonnable servirait de passe-port à celui qui l'y porterait le premier.

Xavier fut ravi de voir l'ouverture qu'il y avait à l'Évangile n prend nos m?-

. ni, 1 • 1 sures pour pas-

parmi la nation du monde la plus polie, et ne douta pas que seràiachine. la religion des chrétiens venant à être comparée avec les sectes de l'Orient par des esprits judicieux, n'eût l'avantage sur elles. Encouragé donc tout de nouveau à poursuivre son dessein , il commence par chercher un bon interprète ; car le chinois Antoine qu'il avait amené de Goa, ne savait point la langue de la cour, et avait presque oublié celle du peuple. Il trouva un autre Chinois, qui non-seulement avait une parfaite connaissance du langage des mandarins, mais aussi qui savait très-bien écrire , en quoi consiste la principale science de la Chine; homme, du reste, fort bien fait, d'un beau naturel et d'une conversation agréable, surtout qui paraissait entièrement dévoué aux chrétiens,- et qui promettait tous les bons offices possibles, soit qu'il espérât faire fortune en présentant à l'empereur le maître d'une loi nouvelle, soit que Dieu lui donnât ces sentiments.

Il y eut plus de peine à trouver des matelots qui voulussent mener le père ; car il n'y allait pas moins que de la vie pour qui que ce fût qui l'eût entrepris. Mais l'intérêt fait oser et hasarder tout à ceux qui aiment l'argent plus que leur vie même. Un marchand chinois, nommé Capoceca , s'-offrit de conduire Xavier dans la province de Canton, pourvu qu'on le payât bien, et il demanda en poivre la valeur de deux cents pardos (i). Le père l'accorda, et obtint de ses amis autant de poivre qu'il voulut. Il ne restait plus qu'à convenir de la manière dont la chose s'exécuterait.

Le Chinois promit de prendre Xavier la nuit dans sa barque, et de le jeter, avant le jour, sur un rivage éloigné des habitations maritimes ; que si , néanmoins , cette voie ne paraissait pas assez sûre, il s'engageait à cacher le père dans sa maison, et à l'exposer de grand matin aux portes de Canton, quatre jours après. Mais il voulait que Xavier s'engageât, de son côté , à s'aller présenter d'abord au mandarin avec les lettres que le vice-roi des Indes et l'évêque de Goa écrivaient à l'empereur; car le saint avait retenu ces lettres, qui étaient pour l'ambassade que don Alvare rompit. Le Chinois exigeait, au reste, un secret inviolable, et il obligea le père à jurer que les plus cruels tourments ne lui feraient jamais dire ni le nom, ni la maison de celui qui l'aurait débarqué.

Le père promit et fit tout ce qu'on désira, non sans connaître le péril où il s'exposait, ainsi qu'il manda à un de ses chers amis. « Je vois, dit-il, deux dangers presque inévi- » tables en cette affaire; d'un côté, il y a grand sujet de » craindre que le marchand idolâtre ayant reçu le prix du » passage, ne me jette dans la mer, ou ne m'abandonne en

(i) Un pardos vaut, selon M. Tavernier, 27 sous de notre monnaie. {Recueil de plusieurs rclalio)is.)