LIVRE SIXIÈME

» quelque île déserte; d'un autre, que le gouverneur de » Canton ne décharge sa fureur sur moi , et que, pour inti- » mider tous les étrangers, il ne me fasse mourir dans les » tourments, ou ne me condamne à une prison perpétuelle. » Mais, pourvu que je suive la voix qui m'appelle et que j'o- » béisse au Seigneur, je compte pour rien ma liberté et ma » vie. »

Lorsque le voyage de la Chine était en ces termes, et que '<■* portugais

lie Saiician Ira-

tout semblait le favoriser, les Portugais de Sancian y mirent vm.-nt le jcsun obstacle, à quoi Xavier ne s'attendait pas. L'amour du ""'" "''"'' gain leur flt craindre que son zèle ne leur attirât de trèsméchantes affaires ; et ils se disaient les uns aux autres que le mandarin, gouverneur de la province de Canton , se vengerait sans doute sur eux de la hardiesse d'un de leurs compatriotes, que l'on viendrait par son ordre piller leurs navires, et que leur vie ne serait pas en sûreté. Dans cette frayeur publique, qui n'était pas mal fondée, et qui s'augmentait de jour en jour, les plus riches s'adressèrent au père François, le conjurèrent d'avoir pitié d'eux, de leurs femmes et de leurs enfants, s'il n'avait pas pitié de lui-même.

Xavier, qui ne ménageait pas moins les intérêts d'autrui « retanie son qu'il négligeait les siens propres, trouva un expédient qui les satisiït. Il leur engagea sa parole qu'il ne passerait point à la Chine qu'ils n'eussent terminé toutes leurs affaires, et qu'ils ne fussent partis de Sancian. Cela donna lieu au marchand chinois avec qui il avait traité, de faire un petit voyage, sous promesse néanmoins de revenir en un certain temps.

Sur ces entrefaites, le père tomba malade d'une fièvre violente qui lui dura près de quinze jours. Les Portugais prirent de là occasion de lui dire que le Ciel se déclarait contre le voyage de la Chine; mais, étant guéri, il suivit son dessein avec plus de chaleur que jamais. Tandis que les marchands chargeaient leurs vaisseaux, il s'entretenait lui-

voyage en faveur des n.ai'i li:iii(l!> fiui-iiigais.

même jour et nuit de la conversion des Chinois, et tout son plaisir était de penser quel bonheur ce serait pour lui d'af- Iranchir de la tyrannie du démon le plus vaste empire de la terre, si toutefois, disait-il, Dieu veut bien employer un aussi vil instrument que moi pour une si glorieuse entreprise.

Occupé de ces pensées, il se promenait souvent au bord de la mer, et, tournant les yeux du côté de la Chine, il poussait de profonds soupirs. Il disait quelquefois en confidence à ses amis, qu'il ne souhaitait que d'être exposé aux portes de Canton, et qu'il ne se souciait pas du reste, heureux s'il annonçait Jésus-Christ, aux Chinois, plus heureux s'il mourait pour Jésus-Christ.

Cependant tous les navires portugais firent voile vers les îndes, hors la Sainte-Croix, qui n'avait pas encore sa charge complète. Xavier donna aux marchands qui partaient, diverses lettres pour Malaca et pour Coa. Il écrivit à son ami Jacques Pereyra, en des termes pleins de reconnaissance et de charité. i.,h i EpA6 « Dieu vous récompense abondamment, disait-il dans sa let- » tre, puisque je ne puis le faire moi-même. Du moins, tan- » dis que je vivrai, je ne manquerai pas de prier la bonté » divine qu'elle vous donne pendant votre vie sa sainte grâce i> avec une parfaite santé, et, après votre mort, la félicité » éternelle. Mais, comme je suis persuadé que je ne saurais » m'acquitter par là des grandes obhgations que je vous ai, » je supplie tous ceux de la Compagnie qui sont aux Indes,' » de demander à Dieu les mêmes choses pour vous. Au reste, » si j'entre dans la Chine, et si l'Évangile y entre avec moi, » c'est à vous, après Dieu, à qui on en sera redevable. Vous » en aurez le mérite devant Dieu, et la gloire devant les » hommes. Ainsi , les Chinois qui embrasseront la foi de » Jésus-Christ, et ceux de notre Compagnie qui seront à la » Chine, devront offrir sans cesse des vœux au Ciel en votre » faveur : Dieu nous fasse la grâce de nous voir un jour h la

donne au péie Pprez et au pi-r»

Barzée.

Lib.-.Ep 10..Y((C.