LIVRE SIXIÈME

de lui-même par la crainte du péril, ou à la sollicitation des ci.ine uu m»..gens dévoués au gouverneur de Malaca. Le père ne perdit pas néanmoins courage ; il espéra que Dieu l'aiderait par une autre voie, et qu'au pis aller Antoinede Sainte-Foi lui servirait de truchement. Mais, pour comble de malheur, le marchand qui devait l'introduire dans la Chine, ne revint point au temps assigné, et il l'attendit en vain plusieurs jours.

N'espérant plus rien de ce côté-lii, il ne manqua pas d'es- n ne manque pérance, et il eut une autre ressource. On avait eu nouvelle eria'^reJsTurrè (jue le roi de Siam, voisin de Malaca et ami des Portugais, ''""" préparait, pour l'année suivante, une magnifique ambassade vers l'empereur de la Chine. Xavier résolut donc de retourner à Malaca par la première occasion , et de mettre tout en œuvre pour passer à la Chine avec l'ambassade de Siam.

3Iais la sagesse éternelle qui inspire quelquefois de grands desseins à ses serviteurs, ne veut pas toujours qu'ils les exécutent, quoiqu'elle veuille que, de leur côté, ils n'épargnent rien pour l'exécution.

Dieu traita Xavier comme il fit autrefois Moïse, qui mourut " >">"'»• >"■>-

lade , et a ron-

a la vue de la terre ou il avait ordre de conduire les Israélites, naissancedu joui- La fièvre prit au père François le 20 novembre, et il eut en même temps une claire connaissance du jour et de l'heure de sa mort, comme il déclara franchement au pilote du navire François d'Aghiar, qui le témoigna depuis avec un jurement solennel.

Dès ce moment il sentit un dégoût étrange pour toutes les choses de la terre, et ne pensa plus qu'à la céleste patrie où Dieu l'appelait. Étant fort abattu de sa fièvre, il se retira dans le vaisseau qui était l'hôpital commun des malades, pour y mourir en pauvre, et le capitaine Louis Almeyda le reçut, malgré tous les ordres de son maître don Alvare.

Comme l'agitation du vaisseau causait au saint de grands maux de tête, et l'empêchait d'être aussi appliqué à Dieu qu'il

eût voulu, i! pria, le jour suivant, Almeyda de le faire remettre à terre. On le transporta, et on le laissa sur le rivai!;e, exposé aux injures de l'air et de la saison, surtout à un vent de nord très-piquant qui souillait alors, il serait mort \h sans aucun secours, si un Portugais, plus charitable que les autres, nommé Georges Alvarez, ne l'eût fait porter dans sa cabane, qui ne valait pourtant guère mieux que le rivage, et qui était ouverte de toutes parts.

Létal de sa \^Q i-qq} s'étaut déclaré par une douleur de côté fort aiguë et

maladie, et ses

dispositions in par uue grande oppression, Alvarez fut d'avis qu'on saignât

leiieures.

Xavier, et le père y consentit par une déférence aveugle au sentiment de son hôte, bien qu'il sût que tous les remèdes seraient inutiles. Un chirurgien du navire, homme maladroit et peu expérimenté de son art, le saigna si mal, que les nerfs furent offensés, et que le malade tomba en faiblesse et en convulsion. On ne laissa pas de lui tirer du sang une autre fois, et la seconde saignée eut tous les mêmes accidents que la première. Outre cela, elle fut suivie d'un dégoût horrible, en sorte que le malade ne pouvait rien prendre : aussi sa nourriture la plus délicate se réduisait k un peu d'amandes que h^ capitaine du vaisseau lui donna par charité.

Le mal croissait d'heure en heure, et la nature s'affaiblissait chaque jour ; mais son visage était toujours serein et son esprit calme. Il regardait tantôt le ciel, et tantôt le crucifix, en faisant des colloques amoureux avec son Dieu, non sans répandre beaucoiqD de larmes.

Il demeura en cet état jusqu'au 28 novembre, que la fièvre

lui monta à la tête. Durant son délire, il ne parla que de Dieu

et de son passage h la Chine, mais en des termes plus tendres

et plus ardents que jamais.

Il s-entretient H perdit cusuite la parole et ne la recouvra que trois jours

avec Dieu dans .■ , ,,v/>-ij i

lextTi-miu- de après. Les forces lui manquèrent alors tout a tait, de sorte son mal qu'ou crut k tout moment qu'il allait passer. Il revint cepen-

-W^O'-t/,;./ .^:^/^./^ '^^^kù'/B^f/'^Vj/ ■ ^^

O'^yt^y