LIVRE SIXIÈME. 40o

n'y avait point encore d'église, il passait dehors ia plus grande partie des nuits; et rien n'élevait tant son esprit à Dieu, que la vue du ciel tout semé d'étoiles, ainsi qu'il disait luimême.

Le pape lui avait permis, en considération de ses emplois et de ses travaux apostoliques, de dire un bréviaire qui était plus court que le romain, et qui n'avait jamais que trois le- (.'ons : on l'appelait l'Oifice de la croix, et on l'accordait aisément en ce temps-là aux personnes fort occupées. Néanmoins, Xavier n'usa jamais de sa permission, quelques affaires qu'il eût pour le service de Dieu : au contraire, avant que de commencer chaque heure canoniale, il disait toujours l'hymne, Veni, Creator, et on remarquait qu'en le disant, son visage s'allumait, comme si l'Esprit saint qu'il invoquait, fût visiblement descendu sur lui.

Il célébrait tous les jours le sacrifice de la messe avec la même révérence et la même dévotion qu'il le célébra la première fois, et c'était d'ordinaire au point du jour. Les douceurs célestes qui inondaient son âme à l'autel, se répandaient jusque sur les assistants ; et Antoine Andrada racontait de lui-même qu'étant jeune soldat, il sentait une telle satisfaction intérieure toutes les fois qu'il servait la messe au père Xavier, que, pour cela, il cherchait l'occasion de la lui servir.

Au milieu d'un entretien avec les personnes du monde, le saint homme était quelquefois appelé de Dieu par certaines illustrations subites qui l'obligeaient de se retirer; et, quand on le cherchait après, on le trouvait, ou devant le saint Sacrement, ou en un lieu solitaire, abîmé dans une contemplation profonde, souvent suspendu en l'air, avec des rayons autour du visage. Plusieurs témoins oculaires ont déposé de ce fait; mais quelques-uns disent qu'au commencement ils voyaient le saint à genoux et immobile, qu'ils remarquaient

ensuite qu'il s'élevait peu à peu de terre, et qu'alors, saisis d'une sainte horreur, ils ne pouvaient le regarder fixement, tant son visage était lumineux. D'autres protestent que, quand il leur parlait des choses de Dieu, ils s'apercevaient qu'il s'éloignait d'eux tout à coup, et que son corps montait de luimême en haut.

Ces ravissements extraordinaires, qui tiennent quelque chose de la gloire des bienheureux, lui arrivaient de temps en temps durant le sacritice de la messe, lorsqu'il venait de prononcer les paroles delà consécration ; et on le vit élevé de la sorte, particulièrement hMalaca et à Méliapor. Il le fut encore plusieurs fois à Goa, en communiant le peuple ; et, ce qui est remarquable, comme c'était sa coutume de donner la communion Ji genoux, il paraissait élevé de terre dans cette posture.

Pour les extases communes, il en avait presque tous les jours, surtout à l'autel et après le sacritice de la messe, de sorte que souvent on ne pouvait le faire revenir en le tirant par sa robe et en le secouant avec violence.

Les délices qu'il goûtait alors ne peuvent être comprises que par les âmes à qui Dieu fait des faveurs pareilles. Chacun néanmoins voit bien que, si l'homme peut jouir sur la terre des plaisirs du ciel, c'est lorsque l'àme, transportée hors d'elle-même , est plongée et comme perdue en Dieu. Dans ce bienheureux état, les plus longs espaces de temps ne semblent qu'un moment; toutes les grandeurs du monde disparaissent à la vue de l'éternité ; on oublie le sommeil et la nourriture ; on ne voit et on n'entend rien ; parce que le corps étant devenu en quelque façon insensible, comme si l'àme en était séparée, les sens demeurent privés de leurs fonctions, et toutes les puissances naturelles paraissent éteintes.

Mais ce n'était pas seulement pendant ces transports extatiques que Xavier était uni intimement à Notre-Seigneur. Au