LIVRE SIXIÈME

Caslro, qui ùlail du même voyage, eut beau dire à Norogiia, son parent, h^s grandes choses que le père François avait laites; Norogna ne changea point de pensée, parce qu'il voyait toujours le i)ère fort gai. Étant tous descendus à terre sur la côte du Malabar, il s'aperçut que Xavier gagnait seul un bois qui n'était pas loin du rivage, et il envoya après lui un de ses valets pour l'épier. Le valet trouva l'homme de Dieu suspendu en l'air, les yeux attachés au ciel, et le visage rayonnant. Il courut avertir son maître, qui vint aussitôt, et qui vit luimême ce qu'on lui avait rapporté. Alors Norogna comprit que Xavier était un saint, et (pie la sainteté n'était pas incompatible avec des manières agréables. C'était par ce procédé que l'apôtre des Indes attirait à lui des gens de guerre avant que de les gagner à Dieu.

II gardait à peu près la même méthode avec les marchands, car il semblait n'avoir rien plus à cœur que leurs intérêts ; il bénissait les vaisseaux qu'ils faisaient partir pour le commerce, et il leur en demandait souvent des nouvelles, comme s'il eût été en société avec eux ; mais, tandis qu'il leur parlait de ports, de vents et de marchandises, il détournait adroitement le discours sur les biens du ciel. A quoi peusum-mnis , leur disait-il , de nous amuser aux trésors fra<jUes de la terre , comme s il n''y avait point d'autre vie que la vie présente, ni d'autres richesses que l'or du Japon, les soies de la Chine et les éjyiceries des }[oluques? Eh! que sert à un homme, poursuivait-il, de gagner tout l'univers et de perdre son âme? Ces paroles, dont le père Ignace s'était servi pour le détacher du monde, lui étaient très-familières, et il les employait à toute heure.

A l'égard des nouveaux chrétiens, il avait une conduite toute paternelle; il souffrait leurs manières rudes et barbares, et n'exigeait pas plus d'eux au commencement que ce qu'on l)Ouvait attendre de gens fort mal nés et envieillis dans le vice. Comme ils étaient presque tous pauvres, il avait un soin

il8 VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

particulier de leurs familles, et il obtint du roi de Portugal que les Paravas lussent décliargés de certains tributs excessifs qu'on leur faisait payer chaque année. Il les défendit plus d'une fois de la fureur des peuples voisins qui leur faisaient la guerre en haine de la foi, et obligea le gouverneur des Indes d'envoyer une armée royale à leur secours; il les sauva même de la violence des officiers qui les tyrannisaient par avarice, et il mit des bornes aux injustes exactions de ces ministres avares, en les menaçant d'écrire contre eux au roi Jean III, et au cardinal infant, qui était grand inquisiteur.

Comme l'impureté régnait fort aux Indes parmi les Portugais , il s'appliquait particulièrement à les retirer de leur vie voluptueuse. Sa première règle pour y réussir, était de s'insinuer dans l'esprit non-seulement des concubinaires, mais des concubines ; il en venait à bout par des airs honnêtes qui n'avaient rien de farouche, par des paroles obligeantes, et quelquefois par de bons offices. Il ne laut pas toutefois s'imaginer que la conversion des pécheurs ne lui coûtât que cela. Avant que de traiter avec eux de l'afliiire de leur salut, il en traitait avec Dieu au pied des autels; mais, pour rendre ses prières plus efficaces, il y joignait toute sorte d'austérités.

Ayant su que trois soldats portugais de la garnison d'Amboine vivaient depuis cinq ou six ans dans un étrange libertinage, il gagna leurs bonnes grâces par ses manières douces et complaisantes, et il fit si bien que ces soldats, tout débauchés qu'ils étaient, le logèrent avec eux durant un carêm<' entier, tant sa belle humeur les charma. Mais, tandis qu'il paraissait le plus gai du monde, pour ne les pas effrayer, il faisait de rigoureuses pénitences pour obtenir du Ciel leur conversion, et il traita son corps si cruellement, qu'il en fut un mois très-malade.

Quand Xavier avait réduit les pécheurs au point qu'il voulait , c'est-à-dire quand il les avait engagés h se confesser, ils