LIVRE SIXIEME. il

ne lui coûtaient guère moins qu'auparavant. 11 demandait toujours à Dieu leur persévérance avec larmes ; et souvent , après leui avoir donné une légère pénitence , il acquittait le reste de leurs dettes par des disciplines sanglantes.

Que, s'il rencontrait des esprits rebelles et intraitables, il ne les abandonnait pas pour cela ; au contraire, il les recherchait, et dans les rencontres il leur faisait meilleur visage que jamais , atîn de leur faire entendre qu'il était prêt à les recevoir.

Quand il partit de Ternate pour Amboine , il ne laissa que deux hommes qui fussent engagés visiblement dans le vice. La première fois que les vaisseaux allèrent d' Amboine à Ternate, il écrivit à un de ses amis pour le prier de saluer tendrement de sa part ces deux hommes scandaleux, et de leur dire qu'au premier signe qu'ils lui feraient, il retournerait sur ses pas pour ouïr leurs confessions.

Mais ces condescendances et ces bontés de l'apôtre n'avaient rien de faible ni de lâche, et il savait très-bien user de sévérité quand il le jugeait nécessaire. Ainsi , une dame qui se confessait ii lui, s'étant accusée d'avoir regardé un homme avec un peu de complaisance : Vous êtes indigne, dit-il, que Dieu vous regarde , puisque , pour regarder un homme, vous vous êtes mise en danger de perdre Dieu. La dame fut si touchée de ces paroles, que, le reste de ses jours, elle n'osa jamais regarder un homme en face.

Ce fut par toutes ces voies que Xavier gagna tant de gens à Dieu ; mais, quelque chose qu'il fît, il ne regardait cela que comme un essai; et il écrivit, l'an 1549, que, si le Ciel lui donnait encore dix ans de vie, il espérait que ces petits commencements auraient des suites plus heureuses. Ce désir ardent d'étendre toujours davantage le royaume de Jésus-Christ, lui faisait écrire des lettres pressantes au roi de Portugal et au père Ignace, pour avoir un grand nombre de mission-

naires : il promettait, dans ses lettres, de leur adoucir les fatigues des missions en les servant tous, et en les aimant plus que lui-même.

L'année qu'il mourut, il écrivit que, lorsqu'il aurait soumis l'empire de la Chine et celui des Tarlares au joug de la foi, il prétendait retourner en Europe par le septentrion, pour travailler à la réduction des hérétiques et au rétablissement de la discipline des mœurs ; qu'après, il avait dessein de passer en Afrique, ou de repasser en Asie, pour chercher de nouveaux royaumes où il annonçât Jésus-Christ.

Au reste, quoiqu'il formât de nouvelles entreprises comme s'il eût dû vivre plus d'un siècle, il travaillait comme s'il n'eût ou que le jour présent ; et il s'attachait quelquefois tellement à l'ouvrage qu'il avait entre les mains, qu'il se passait des deux ou trois jours sans qu'il songeât à prendre nulle nourriture.

En récitant son office, il lui arrivait souvent de quitter cinq ou six fois la même heure canoniale pour le bien des âmes, et il la quittait aussi promptement qu'il la reprenait ensuite; il laissait même l'oraison dès que la moindre personne avait tant soit peu besoin de lui ; et il voulait, lorsqu'il était le plus en retraite, qu'on l'appelât si un pauvre ou un enfant le demandait pour se faire instruire.

son coniage Jauiais pcut-êtrc homme ne s'est trouvé en tant de périls sur mer et sur terre. Sans compter les tempêtes qu'il a essuyées pendant plusieurs années de navigation presque continuelle, on sait qu'étant aux Moluques, et allant d'île en île, il fit trois fois naufrage, quoiqu'on ne sache ni le temps ni le lieu ; et une fois il fut trois jours et trois nuits sur une planche à la merci des vents et des Ilots.

Les barbares ont souvent décoché leurs flèches sur lui. Il est tombé plus d'une fois entre les mains d'une populace furieuse. Des Sarrasins le poursuivirent un jour à coups de

dans les pciils el sa confiani' en Dieu.

LIVHC SIXIEME. -4 -il

pierres, el les braclimanes le clierclièreut plusieurs fois pour le tuer, jusqu'à lueltie le feu aux maisons où ils croyaient (pi'il fût caché. Mais tous ces dangers ne l'effrayaient point, et la crainte de la rnort ne put jamais l'empêclier de s'acquitter de ses fonctions ordinaires; il semblait même que les périls redoublassent son courage, et qu'à force d'être intrépide il était un peu téméraire.

Etant au Japon, il reprenait si sévèrement le roi d'Amanguclii de ses vices infâmes et scandaleux, que le frère Jean Fernandez, qui lui servait d'interprète, comme sachant mieux que lui le langage de la cour, ne pouvait assez s'en étonner, et tremblait en disant ce que le père lui faisait dire, ainsi que nous savons d'une lettre de Fernandez même. Xavier s'apercevant un jour que sou compagnon avait peur, lui défendit de changer ou d'adoucir aucune de ses paroles. J'obéissais, dil Fernandez , tuais j'attendais à tout moment que le barbare me jrappùt de son cimeterre, et je crai'jnais autant la mort ([ue le père Vrançois la craifpiait peu.

En etîét, bien loin de la craindre, il la regardait comme une «liose agréable. « Si nous mourons pour une si belle cause, » dit Xavier en une autre occasion, nous mettrons cela entie » les plus grands bienfaits (jue nous ayons reçus de Dieu ; et » nous saurons même très-bon gré à ceux qui, en nous déli- » vrant d'une morl continuelle, telle qu'est la vie présente, » nous procureront une éternité bienheureuse. Ainsi nous » sommes résolus de leur annoncer la vérité malgré toutes » leurs menaces, et d'obéir, avec l'assistance divine, au pré- » cepte de Jésus-Christ, qui nous recommande de préférer à » notre propre vie le salut des autres. »

Dans les entreprises les plus périlleuses, il espérait tout de Dieu , et c'est ce qui lui faisait tout oser. Voici comme il parle lui-même de son voyage du Japon : « Nous allons pleins » de confiance en Dieu, et nous espérons que, l'ayant pour

l.lh.Ty F.l>

» guide, nous triomplierons de ses ennemis. Nous ne crai- » gnons pas, au reste, d'entrer en lice avec les savants du » Japon ; car que peut savoir de bon celui qui ne connaît pas » le vrai Dieu, ni son Fils unique Jésus-Christ? Et d'ailleurs, n que peut-on craindre, lorsqu'on n'a en vue que la gloire de ') Dieu et de Jésus-Glnist, que la prédication de l'Évangile et » que le salut des âmes? Quand nous serions non-seulement » dans le pays des Barbares, mais dans le royaume des dé- » mons, quand nous y serions, dis-je, nus et désarmés, ni la » barbarie la plus cruelle, ni toute la rage de l'enfer ne pour- » raient nous nuire sans la permission de Dieu.

» Nous ne craignons rien que d'otfenser ce Dieu tout-puis- » sant; et, pourvu que nous ne l'oftensions point, nous nous » promettons, avec son secours, une victoire assurée sur nos » enjiemis. Comme il donne assez de force à tout le monde » pour le servir et pour éviter le péché , nous espérons que » sa miséricorde ne nous manquera pas ; mais aussi , comme « tout consiste à faire un bon ou un mauvais usage de ses » bienfaits, nous espérons obtenir la grâce de nous en » servir pour sa gloire par les prières de l'Église , notre » mère, l'épouse de Jésus-Christ, et surtout par celles de » notre Compagnie et des personnes qui lui sont affection- » nées.

» Ce qui nous console extrêmement, c'est que Dieu voit » quel est le dessein de notre voyage, et que notre but unique » est de faire connaître le Créateur de l'univers aux âmes qui » sont faites à sa ressemblance, de porter ces âmes à lui » rendre le culte qui lui est dû, et d'étendre la religion chré- » tienne de tous côtés.

)) Avec ei^la, nous ne doutons pas que l'issue de notre » voyage ne soit heureuse, et deux choses nous font espérer « de vaincre toutes les oppositions de l'enfer : l'une est la » grandeur d'une si sainte entreprise; l'autre, le soin de la