LIVRE SIXIÈME

» Providence qui n'a pas moins d'empire sur les démons que » sur les hommes.

» A la vérité, je vois dans ce voyage non-seulement de » grandes fatigues, mais des dangers de mort évidents, et il » me vient souvent en pensée de craindre que, si ceux de » notre Compagnie qui ont le plus de savoir venaient aux » Indes , ils ne nous accusassent de témérité , et ne crussent » que, se jeter de la sorte dans des périls manifestes, c'est, » en quelque façon, tenter Dieu. Néanmoins, en y faisant un » peu de réflexion , je cesse de craindre , et j'espère que l'es- » prit de Notre-Seigneur, qui anime les savants de notre » Compagnie, réglera leur jugement là-dessus. Pour moi, je » pense presque toujours à ce que j'ai ouï dire si souvent à » notre très-bon père Ignace , que ceux de notre Compagnie » doivent travailler de toutes leurs forces à se vaincre eux- » mêmes et h chasser toutes les craintes qui ont coutume » d'empêcher qu'on ne mette toute son espérance en Dieu.

» Car, quoique cette divine espérance soit une pure grâce » du Ciel, et que le Seigneur la donne à qui il lui plaît, toute- » fois ceux qui tâchent de se surmonter, la reçoivent le plus » souvent. Comme il y a beaucoup de différence entre ceux » qui étant pourvus de tout abondamment, se contient en ') Dieu, et ceux qui, s'y confiant, se dépouillent même des » choses nécessaires pour imiter Jésus-Christ, il y en a beau- » coup aussi entre ceux qui espèrent en la Providence divine » hors des dangers de la mort , et ceux qui , avec le secours » de la grâce, s'exposent volontiers à des périls qu'ils pour- » raient éviter, s'ils voulaient. »

C'est dans cet esprit de confiance que le saint écrivant au père Simon Rodriguez, lui parla ainsi : « Notre Dieu tient en » sa main les tempêtes des mers de la Chine et du Japon ; les » rochers, les gouffres et les bancs fameux par tant de nau- » frages, sont sous sa puissance. Il est le maître de tous les

» pirates qui courent ces mers et qui exercent d'iiorribles » cruautés sur les Portugais ; c'est pourquoi je ne crains rien « de tout cela ; je crains seulement que Dieu ne me punisse » de ce que je suis si lâche dans son service, et si peu propre, » par ma faute, à étendre le royaume de son Fils Jésus-Christ » parmi les nations qui ne le connaissent point. »

Il dit dans le môme esprit aux pères de Goa, en leur rendant compte de son arrivée au Japon : « Nous sommes bien >) obligés à Dieu de nous avoir fait venir dans ces lieux bar- » bares, où il faut que nous nous oubliions nous-mêmes; car » les ennemis de la véritable religion étant les maîtres par- » tout, en qui mettre notre espérance qu'en Dieu, et à qui » avoir recours qu'à lui seul? Dans notre patrie, où la foi » chrétienne est tlorissante, il arrive, je ne sais comment, » que tout nous empêche de nous appuyer sur Dieu, l'amour » des parents, les commerces de l'amitié, les commodités » de la vie, et les remèdes dont on use quand on est ma- « lade. Mais ici, loin du lieu de notre naissance, et parmi des » peuples barbares où tous les secours humains nous man- )> quent, il est absolument nécessaire que la seule confiance » en Dieu nous soutienne. »

Mais le saint n'a jamais peut-être mieux raisonné sur ce sujet que dans une lettre écrite au retour des Moluques après une rude navigation. Voici ses paroles : « Dieu n'a pas « voulu nous perdre ; il a voulu nous instruire par les dan- » gers mêmes, et nous faire connaître par notre expérience » combien nous sommes faibles toutes les fois que nous nous » appuyons sur nos propres forces ou sur des secours hu- '> mains. Car, dès que vous connaissez que vos espérances » sont trompeuses, et que, vous défiant entièrement de l'as- » sistance des hommes, vous vous confiez tout en Dieu , qui » peut seul tirer des périls où l'on s'est jeté pour son amour, » vous expérimentez aussitôt qu'il gouverne toutes choses ,

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« et que les délices célestes dont il comble ses serviteurs en •» ces rencontres doivent faire mépriser les plus grands » dangers.

» La mort même n'a rien qui effraie ceux qui goûtent ces » douceurs divines; et, quoiqu'ayant échappé les périls » dont nous parlons, les termes nous manquent pour en re- » présenter toute l'horreur, il nous reste dans l'esprit un r> agréable souvenir de la laveur que Dieu nous a faite, et ce » souvenir nous excite jour et nuit à travailler pour un si » bon Maître. Nous sommes aussi animés par là à l'honorer » toute notre vie, dans l'espérance que, par son inthiie mi- » séricorde, il nous donnera de nouvelles forces et un nou- » veau courage pour le servir fidèlement et généreusement » jusqu'à la mort.

» Plût à la divine bonté, dil-il ailleurs, que les gens de » bien que le démon tâche d'effrayer dans le service de Dieu, » ne craignissent rien autre chose que de lui déplaire en » quittant ce qu'ils ont entrepris pour son amour ! S'ils en )» usaient de la sorte , qu'ils mèneraient une vie heureuse , » et qu'ils avanceraient en vertu, sachant par leur propre » expérience qu'ils ne peuvent rien d'eux-mêmes, mais qu'ils » peuvent tout avec le secours de la grâce !

» Il disait que le plus ferme appui dans les périls et dans » les tentations, était d'avoir un grand courage contre l'en- -■> nemi de notre salut, en se déhant beaucoup de soi, et se » confiant tout en Dieu , si bien que nous semblions noii- » seulement ne rien craindre sous un tel protecteur, mais » encore ne pas douter de la victoire. Il disait de plus, que, 9 dans ces occasions périlleuses, le défaut de contiance en » Dieu était plus à craindre qu'aucun effort de l'ennemi, et v> qu'on courait bien plus de périls, si on se déliait tant soit » peu de l'assistance divine, au milieu des plus grands dan- » gers, qu'en s'exposant aux dangers mêmes. Il ajoutait,

» enfin, que ce péril était d'autant plus redoutable qu'il était » caché et qu'on s'en apercevait moins. »

Ces sentiments produisaient dans l'âme du saint une entière détiance de lui-même avec une parfaite humilité. On ne parlait que de lui dans le nouveau monde : les infidèles et les chrétiens l'honoraient presque également; et il avait un si grand pouvoir sur la nature, que c'était, disait- on, une espèce de miracle quand il n'en faisait point. Mais tout cela ne servait qu'à le confondre , parce qu'il ne trouvait en luimême que son néant, et que, n'étant rien devant ses yeux, il ne comprenait pas que les hommes pussent l'estimer.

En écrivant au docteur Navarre avant son voyage des Indes, il lui dit que c'est une singulière grâce du Ciel de se connaître soi-même, et que, par la miséricorde de Dieu, il se connaît inutile à tout.

« Priez humblement Notre-Seigneur, écrit-il des Indes au » père Simon Rodriguez, que je puisse ouvrir la porte de la » Chine aux autres; aussi bien ne fais-je rien ici. » En plusieurs endroits de ses lettres, il s'appelle un très-méchant homme, un fort grand pécheur, et il conjure ses frères de lui servir d'intercesseurs auprès de Dieu. « Faites en sorte par » vos prières , dit-il à l'mi d'eux , que quoique mes péchés » me rendent indigne du ministère évangélique, Dieu daigne, » par sa bonté intinie, se servir de moi.

» Je vous supplie, dit-il h un autre, d'implorer pour nous « le secours céleste; et, afin que vous le fassiez avec plus » d'ardeur, je prie Dieu de vous faire connaître combien j'ai » besoin de votre intercession.

» Il m'importe extrêmement pour ma consolation , mande- » t-il aux pères de Goa, que vous sachiez fétrange peine où » je suis. Comme Dieu connaît la mullitude et la grièveté de » mes péchés, j'ai une pensée qui me tourmente; c'est que » Dieu ne fasse point réussir nos entreprises , si nous n'a-