LIVRE SECOND. 5o

Cependant les froids insupportables du Cap-Vert, et les chaleurs excessives de la Guinée, avec l'eau douce et les viandes qui se corrompirent sous la ligne, causèrent de très-fâcheuses maladies. La plus commune était une fièvre pestilente, accompagnée d'une espèce de chancre qui se formait dans la bouche, et qui ulcérait toutes les gencives. Les malades mêlés ensemble s'infectaient les uns les autres ; et , comme on craignait de gagner leur mal , on les aurait abandonnés si le père François n'eût eu pitié d'eux. Il les essuyait dans leurs sueurs, il nettoyait leurs ulcères, il lavait leurs linges, et il leur rendait les services les plus abjects; mais il avait soin surtout de leurs consciences, et sa principale occupation était de les disposer à mourir chrétiennement.

Le Père, au reste, faisait tout cela étant incommodé d'un vomissement continuel et d'une extrême langueur, qui lui durèrent deux mois entiers. Pour le soulager, Sosa lui fit donner une chambre plus grande et meilleure que celle qu'on lui avait assignée d'abord; il la prit, mais il y mit les plus malades; et pour lui, il coucha toujours sur le tillac, sans autre oreiller que les cordages du navire.

Il recevait aussi les plats que le vice-roi lui envoyait de sa table , et il les distribuait c\ ceux qui avaient le plus besoin de nourriture. Tant d'actions de charité le firent surnommer, dès lors , le saint Père ; et ce nom lui demeura le reste de ses jours, même parmi les mahométans et les idolâtres.

Tandis que Xavier s'occupait ainsi, la flotte suivait son chemin au travers des écueils, des tempêtes, des courants d'eau. Après cinq mois de continuelle navigation, elle arriva au Mozambique vers la fin d'août.

Le Mozambique est un royaume dans la côte orientale de iiamveauMo

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l'Afrique, habité de nègres, gens barbares, mais qui ne le qu-nyiait. sont pas toutefois tant que les Cafres, leurs voisins, à cause du commerce qu'ils ont perpétuellement avec les Éthiopiens

et les Arabes. Il n'y a sur la côte aucun port où les vaisseaux puissent être à l'abri des vents; mais une petite île en forme un, et très-cojnmode et très-sûr.

Cette île , qui n'est éloignée de la terre ferme que d'un mille au plus, porte le nom de Mozambique, comme le royaume. Elle était autrefois sous la domination des Sarrasins , et un shérif more y commandait. Les Portugais s'en rendirent maîtres depuis, et y bâtirent une forteresse pour assurer le passage de leurs vaisseaux, et pour rafraîchir leurs troupes, qui s'y arrêtent ordinairement quelques jours.

L'armée de Sosa fut contrainte d'hiverner au Mozambique, non-seulement parce que la saison était déjà fort avancée, mais encore parce que les malades ne pouvaient plus supporter les incommodités de la mer. Ce lieu, néanmoins, n'était pas fort propre à des personnes infirmes ; l'air y est malsain; et cela vient de ce que la mer se répandant dans les endroits les plus bas de l'île, au temps des grosses marées, l'eau qui s'amasse croupit et se gâte durant les chaleurs : aussi les habitants y vivent peu , particulièrement les étrangers; et c'est ce qui a fait appeler le Mozambique la sépulture des Portugais. Outre l'intempérie naturelle de l'air, il y avait même , en ce temps-là, une maladie contagieuse dans le pays.

Dès qu'on eut pris terre , Sosa fit transporter les malades de chaque navire à l'hôpital qui est dans l'île, et dont les rois de Portugal sont les fondateurs. Le père Xavier les suivit, et avec ses deux compagnons il entreprit de les servir tous. L'entreprise surpassait ses forces ; mais l'esprit soutient le corps dans les hommes apostoliques, et la charité peut tout.

Animé donc d'une nouvelle ferveur, il allait de salle en salle, et de lit en lit, faisant prendre des médecines aux uns, administrant les derniers sacrements aux autres. Chacun voulait l'avoir auprès de soi, et ils disaient que la vue seule de son visage leur valait mieux que tous les remèdes.

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