LIVRE SIXIÈME

rieur même. Dans le temps que Xavier mourut, Ignace songeait à le rappeler des Indes, ne doutant pas qu'au premier ordre ce missionnaire si zélé ne quittât tout par obéissance; et il lui écrivit pour cela une lettre du 28 juin de l'année i5oo. Voici l'endroit qui touche l'affaire dont nous parlons : « J'a- » joute, dit Ignace dans sa lettre, qu'ayant en vue le salut » des âmes, et le plus grand service de Dieu, j'ai résolu de » vous commander, en vertu de la sainte obéissance, de re- » venir en Portugal dès que l'occasion s'en présentera , et je » vous le commande au nom de Notre-Seigneur. Mais, afin )> que vous contentiez aisément ceux qui voudraient vous » retenir pour le bien des Indes, je vous dirai mes raisons. » Vous savez, en premier lieu , de quel poids sont les ordres » du roi de Portugal pour affermir la religion dans l'Orient, » pour l'étendre dans la Guinée et dans le Brésil ; et vous » jugez bien qu'un prince aussi religieux que lui fera tout ce » qui est nécessaire à l'avancement de la gloire de Dieu et à » la conversion des peuples, si un homme comme vous, » habile et expérimenté, l'instruit de tout en personne. » D'ailleurs, il importe extrêmement que le Saint-Siège » apostolique soit informé de l'état des Indes par un témoin » d'autorité et digne de foi, afin que les souverains Pontifes « fournissent des secours spirituels, tant à la nouvelle qu'à » l'ancienne chrétienté de l'Asie, sans lesquels ni l'une ni » l'autre ou ne pourraient subsister, ou ne subsisteraient » qu'avec peine; et personne n'est plus propre pour cela que » vous, tant h cause de la connaissance que vous avez des » affaires du nouveau monde, qu'à cause de la réputation où » vous êtes ici.

» Vous savez, de plus, combien il est important que les » ouvriers qu'on envoie aux Indes soient propres à la fin » qu'on se propose, et il est bon, pour cela, que vous veniez » en Portugal et à Rome, car non-seulement beaucoup plus

» de gens auront envie d'aller à ces missions , mais vous » ferez mieux le choix des missionnaires, et vous verrez plus » clairement à quel endroit il conviendra davantage d'appli- >> quer les uns et les autres. Vous jugez vous-même de quelle » conséquence il est de ne se pas méprendre en cela; et, « quelque chose que vous nous mandiez, vos lettres ne sufii- » sent pas pour Ibrmer une idée juste des ouvriers qui sonl » propres aux Indes; il faut que vous, ou quelque autre y aussi intelligent que vous, connaisse et pratique ceux ■ qu'on y destine.

» Outre ce que vous ferez pour le bien commun de l'O- » rient, vous échaufferez le roi de Portugal sur les affaires » de l'Ethiopie qu'on remue depuis tant d'années, mais tou- » jours en vain. Vous ne servirez pas peu encore à celles de » Congo et du Brésil ; ce que vous ne pouvez faire des Indes, » d'où il n'y a point de commerce en ces pays-là. Que si » vous croyez votre présence nécessaire pour gouverner » ceux de la Compagnie qui sont aux Indes , vous les gou- » vernerez plus aisément du Portugal, que vous ne feriez de » la Chine ou du Japon. Pour le reste, je vous renvoie au » père maître Polanque, et je me recommande de tout mon » cœur h vos prières , en suppliant la bonté divine de vous » combler de ses grâces, afin que nous connaissions sa très- » sainte volonté, et que nous l'exécutions parfaitement. »

Le père Polanque , qui était secrétaire du père Ignace et le confident de tous ses desseins , a rendu témoignage que l'intention du saint fondateur était de faire Xavier général de la Compagnie. La lettre d'Ignace trouva Xavier mort. Mais Jious pouvons juger de ce qu'il aurait fait par ce qu'il écrivit avant sa mort à Ignace même, qui lui avait témoigné une extrême envie de le voir.

« Votre sainte charité, ajoute-t-il dans sa lettre, dit qu'elle » désire fort de me voir encore une fois dans la vie pré-