LIVRE SIXIÈME
allât en lambeaux, à moins que l'honneur de Dieu et l'intérêt de la religion ne l'y obligeassent. Quand il revint du Japon à Malaca, et qu'il fut reç-u avec tant d'honneur, il avait une soutane déchirée et un chapeau tout usé.
Les Portugais le voyant toujours si mal vêtu, le priaient souvent de permettre qu'on lui donnât un habit neuf; mais parce qu'ils ne pouvaient rien gagner sur lui, ils s'avisèrent un jour d'ôter sa soutane d'auprès de lui pendant son sommeil, et d'en mettre une bonne à la place. L'artifice réussit si bien, que Xavier, qui avait l'esprit tout en Dieu, s'habilla sans prendre garde h la supercherie qu'on lui avait faite. Il passa même tout le jour sans s'en apercevoir, et ce ne fut que le soir qu'il y fit réflexion; car, soupant avec François Paiva, et avec d'autres Portugais qui savaient la chose : C'est peut-être pour honorer notre tal)le,\m dirent-ils, que vous avez pris un bel habit? Il fut alors surpris de se voir vêtu comme il était. Enfin, ayant su le tour qu'on lui avait joué, il dit en riant, qu'il n'y avait pas lieu de s'étonner que cette belle soutane cherchant un maître dans les ténèbres, n'eût pas vu qu'elle en prenait un qui ne la méritait pas.
Comme il était presque toujours avec de pauvres Indiens qui n'avaient rien à donner, et qui allaient la plupart tout nus, il jouissait de sa pauvreté sans aucun obstacle. Tout son meuble étaitune natte sur laquelle il couchait quelquefois, et une petite table où étaient ses écrits et quelques petits livres, avec un crucifix fait d'un bois qu'on appelle aux Indes le bois de saint Thomas.
Il souffrait gaîment ce que la pauvreté a de plus rude; et, en écrivant du Japon aux pères de Goa, il leur dit : « Aidez-- » moi, je vous prie, mes très-chers frères, à remercier Dieu de » la grcàce insigne qu'il m'a faite. Nous sommes enfin arrivés » au Japon, oti il y a une extrême disette de toutes choses : ce » que je mets entreles plus grands bienfaits de la Providence.»
La mortification accompagne toujours la pauvreté dans les hommes apostoliques. Xavier portait partout avec lui les instruments de pénitence, des cilices, des liaires, des chaînes de fer, et des disciplines armées de pointes très-piquantes. Il maltraitait sa chair, par le motif qui obligea l'apôtre saint Paul à châtier son corps, et h le réduire en servitude, de peur qu'après avoir prêché aux autres, il ne fût réprouvé lui-même.
Sur mer, les cordages du navire, ou de simples ais, lui servaient de lit; sur terre, une natte, ou la terre même. Il mangeait si peu, qu'un de ses compagnons assure que, sans miracle , il n'aurait pu vivre. Un autre dit qu'il ne but presque jamais de vin qu'à la table des Portugais, car là il évitait la singularité, et prenait ce qu'on lui servait; mais aussi, après, il vengeait un de ces repas par des abstinences de plusieurs jours.
Lorsqu'il était au cap de Comorin, le vice-roi, don Alphonse de Sosa, lui envoya deux barils d'un vin très-exquis. Il n'en goûta pas, quoiqu'il fût fort abattu des fatigues de son ministère, et il le distribua tout aux pauvres.
Du riz cuit dans l'eau, ou un peu de poisson salé, était sa nourriture ordinaire dans les Indes ; mais durant les deux ans et demi qu'il demeura au Japon, il s'abstint de poisson entièrement, pour bien édifier le peuple, et il écrivit aux pères de Rome qu'il aimerait mieux mourir de faim que de donner à personne sujet de scandale. Il dit encore : « Je compte pour « une insigne faveur de ce que Dieu nous a amenés dans un » pays dénué de toutes les douceurs de la vie, et où, quand » nous le voudrions , nous ne pouvons nourrir notre corps )' délicatement. »
Il faisait à pied tous ses voyages de terre, même au Japon, où les chemins sont très-rudes, et il marchait souvent pieds nus dans la saison la plus rigoureuse. Mais il se faisait un
