LIVRE SECOND. o

comme les villes de l'Europe. Bien qu'elle soit bâtie à la moresque, les maisons ne laissent pas d'être agréables et commodes. Les habitants ont l'âme guerrière : ils sont noirs, et vont nus, hors qu'ils se couvrent d'une toile de coton, ou d'un linge, depuis la ceinture jusqu'à la moitié de la cuisse. C'est aussi tout ce que la chaleur du pays leur permet de porter sur eux , Mélinde n'étant qu'à trois degrés , ou un peu plus, de la ligne.

Ils ont toujours bien vécu avec les Portugais , et le commerce entretient les deux nations dans une très-bonne intelligence. Dès que la bannière de Portugal parut au port , le roi sarrasin s'y rendit avec toute sa cour, pour recevoir lui-même le nouveau gouverneur des Indes. Le premier objet qui se présenta au père François, à la sortie du vaisseau, lui tira des larmes des yeux, mais des larmes de joie et de compassion tout ensemble. Comme les Portugais trafiquent là continuellement, et qu'il y en meurt toujours quelques-uns, ils ont un cimetière auprès de la ville , plein de croix dressées sur les tombes, selon l'usage des catholiques, et il y avait une grande croix de pierre au milieu des autres, fort bien faite et toute dorée.

Le saint y courut, et l'adora, consolé intérieurement de la voir si élevée et comme triomphante parmi les ennemis de Jésus-Christ : mais il eut en même temps une sensible douleur que le signe du salut servît moins là pour édifier les \1vants que pour honorer les morts; et, levant les mains au ciel , il pria le Père des miséricordes d'imprimer dans le cœur des infidèles la croix qu'ils avaient souffert que l'on plantât sur leur terre.

Il pensa ensuite à conférer de la religion avec les Mores, pour tâcher de leur faire voir les extravagances du mahométisme, et pour avoir occasion de leur expliquer les vérités de la foi chrétienne. Un des principaux de la ville, et des plus

zélés pour sa secte, le prévint, et lui demanda d'abord si la piété était éteinte dans les villes de l'Europe comme elle l'était h Mélinde : Car enfin, disait-il, de dix-sept mosquées que nous avons, il y en a quatorze qui sont désertes, et trois seulement oii l'on va; encore ces trois sont visitées de peu de personnes. Cela vient, sans doute, ajouta le mahométan, de quelque énorme péché; mais je ne sais quel il est; et quelques réflexions que je fasse, je ne vois pas ce qui peut nous avoir attiré un si grand malheur.

Il n'y a rien de plus clair, repartit Xavier; Dieu, qui a en horreur la prière des infidèles, laisse périr parmi vous un culte qui ne lui plaît pas, et fait entendre par là qu'il réprouve votre secte. Le Sarrasin ne se rendit pas à cette raison, ni à tout ce que dit Xavier contre l'Alcoran. Lorsqu'ils disputaient ensemble, un cacique ou docteur de la loi survint. Ayant fait la même plainte touchant la solitude des mosquées et le peu de dévotion du peuple : J'ai pris mon parti, dit-il , et si dans deux ans Mahomet ne vient en personne visiter les fidèles qui le reconnaissent pour le vrai prophète de Dieu, je chercherai assurément une autre religion que la sienne. Xavier eut pitié de la folie du cacique, et mit tout en œuvre pour lui faire abjurer dès lors le mahométisme; mais il ne put rien gagner sur un esprit opiniâtre, que ses propres lumières aveuglaient, et il se soumit aux ordres de la Providence, qui a marqué les moments de la conversion des pécheurs et des infidèles. Il passe a so- Étaut partls de Mélinde, où ils ne furent que peu de jours,

iiitora; ses sentiments surr.tat ils côtoyèrent toujours l'Afrique, et allèrent mouiller à Soco-

tora, qui est au delà du cap de Gardafui, et vis-iVvis du détroit

de la Mecque. Les Mores de ce pays-là disent que c'est l'île

des Amazones, et la raison qu'ils en apportent, c'est que les

femmes y sont les maîtresses. Les habitants croient que leur

île est le paradis de la terre. Cependant il n'y a peut-être pas

dans le monde un lieu moins délicieux, ni moins agréable :