LIVRE SECOND

l'air y est toujours embrasé, la terre y est sèche et stérile , et s'il n'y naissait le meilleur aloës de tout l'Orient, on ne saurait guère ce que c'est que Socotora. On ne sait pas précisément quelle religion ces peuples professent, tant la leur est monstrueuse. Ils tiennent des Sarrasins le culte de Mahomet; des Juits, l'usage de la circoncision et des sacrifices; mais ils se disent chrétiens. Les hommes portent le nom de l'un des apôtres , et la plupart des femmes celui de Marie , sans avoir néanmoins nulle connaissance du baptême. Ils adorent la croix, et on leur en voit de petites pendues à leur cou. Ils révèrent principalement saint Thomas ; et c'est une ancienne tradition parmi eux, que ce saint apôtre, allant aux Indes, fut jeté par une horrible tempête sur leurs côtes ; qu'étant descendu à terre, il annonça Jésus-Christ aux Socotorins, et que, du débris de son navire, il bâtit une chapelle au milieu de l'île.

L'état de ces insulaires affligea sensiblement le père Xavier. Il ne désespéra pas pourtant qu'on ne pût réduire à la foi une nation qui, toute barbare qu'elle était, gardait encore quelques marques du christianisme. Comme il ne savait pas leur langue, qui n'a nul rapport à celles de l'Europe, et qui est même différente en tout de l'éthiopien et de l'arabe, il leur témoigna d'abord, par signes, la compassion qu'il avait de leur ignorance et de leur égarement; ensuite, soit que quelqu'un d'eux sût le portugais et lui servît d'interprète, ou que dès lors il reçût d'en haut des prémices du don des langues, qui lui fut communiqué si abondamment aux Indes en diverses occasions , il leur parla de la nécessité du baptême , et leur fit entendre qu'on ne pouvait se sauver sans croire sincèrement en Jésus-Christ ; mais que la foi ne souffrait point de mélange, et que, pour être chrétien, il fallait cesser d'être juif et mahométan.

Ses paroles firent impression sur l'esprit et sur le eceur

(les barbares. Les uns lui présentèrent de leurs fruits sauvages, pour marque de leur amilié; les autres lui offrirent leurs enfants, afin qu'il les baptisât : tous lui promirent de recevoir le baptême, et de vivre en véritables chrétiens, pourvu qu'il demeurât avec eux : mais quand ils virent que le galion portugais était sur le point de partir, ils coururent en foule au rivage, et conjurèrent le saint, les larmes aux yeux, de ne les pas abandonner.

Ce spectacle attendrit Xavier ; il pria instamment le viceroi de vouloir bien lui permettre de rester dans l'île, du moins jusqu'au passage des vaisseaux qu'on avait laissés au Mozambique; mais il ne put obtenir ce qu'il demandait, et Sosa lui dit que le Ciel l'ayant destiné aux Indes, ce serait manquer à sa vocation que de prendre ainsi le change, et de s'arrêter au commencement de la carrière : que son zèle trouverait ailleurs un plus vaste champ que Socotora, et des peuples mieux disposés que ces insulaires naturellement volages, et aussi prompts à quitter la foi qu'à la recevoir.

Xavier se rendit aux raisons du vice-roi, qui fut pour lui, en cette rencontre , l'interprète de la volonté divine , et dans le même moment on mit à la voile. Le saint ne put voir sans une vive douleur ces pauvres gens qui le suivaient des yeux et qui lui tendaient les bras. A mesure que le vaisseau s'éloignait de l'île, il tournait la tête de ce côté-lâ, et poussait de profonds soupirs. Mais pour n'avoir rien h se reprocher touchant la conversion des Socotorins, il s'engagea devant Dieu à les revenir voir au plus tôt, ou, s'il ne le pouvait, â leur procurer des ministres évangéliques qui leur enseignassent la voie du salut.

La navigation fut de peu de jours. Après avoir traversé toute la mer d'Arabie et une partie de celle de l'Inde, ils arrivèrent au port de Goa, le 6 mai de l'année 1542, et le treizième mois depuis leur sortie du port de Lisbonne.