LIVRE SECOND

La ville de Goa est située au deçà du Gange , dans une île qui porte le même nom, et qui domine sur celles que forme la mer en entrant par divers canaux dans la terre ferme de Canara. C'était la capitale des Indes , le siège de l'évêque et du vice-roi, et le lieu de tout l'Orient le plus considérable pour le commerce. Elle avait été bâtie par les Mores quarante ans avant que les Européens passassent aux Indes ; et l'année 1510, don Alphonse d'Albuquerque , surnommé le Grand, l'enleva aux inlidèles, et la soumit à la couronne de Portugal.

Ce fut alors que se vérifia la célèbre prophétie de l'apôtre saint Thomas, que la foi qu'il avait plantée en divers royaumes de l'Orient y refleurirait un jour; et c'est cette prédiction que le saint apôtre laissa gravée sur une colonne de pierre vive , pour la mémoire des siècles à venir. La colonne n'était pas loin des murs de Méliapor, capitale du royaume de Coromandel; et on y lisait en caractères du pays, que quand la mer, éloignée de quarante milles, serait venue au pied de la colonne, il viendrait aux Indes des hommes blancs étrangers, qui y rétabliraient la religion.

Les infidèles se moquèrent longtemps de la prophétie, ne jugeant pas qu'elle dût jamais s'accomplir, et y voyant même une espèce d'impossibilité. Elle s'accomplit néanmoins si juste, que, quand don Vasco de Gama aborda aux Indes, la mer, qui usurpe quelquefois sur le continent en mangeant peu à peu les terres, baignait le pied de la colonne dont nous venons de parler.

Mais on peut dire que la prédiction de saint Thomas n'eut tout son effet qu'après la venue du père Xavier, conformément à une autre prophétie du saint homme Pierre de Couillan, religieux de la Trinité, qui, étant allé aux Indes avec don Vasco de Gama, en qualité de son confesseur, fut martyrisé par les Indiens le 1 juillet de l'année 1497, quarante-trois ans avant la naissance de la Compagnie de Jésus, et qui, tout

percé de flèches, lorsqu'il répandait son sang pour Jésus- Christ, prononça distinctement ces paroles : Dans peu d'années il naîtra en l'Église de Dieu une nouvelle religion de clercs, qui portera le nom de Jésus; et un de ses premiers pères , conduit par le Saint-Esprit, pénétrera jusqu'aux contrées les plus éloignées des Dides orientales, dont la plus grande partie embrassera la foi orthodoxe , par le ministère de ce prédicateur évangélique.

C'est ce que rapporte Jean de Figueras Carpi , dans l'histoire de l'Ordre de la Rédemption des captifs, sur les manuscrits du couvent de la Trinité de Lisbonne , et sur les mémoires de la bibliothèque du roi de Portugal.

Pour revenir au débarquement de Xavier, en sortant du navire, il alla prendre son logement h l'hôpital, malgré toutes les résistances du vice-roi, qui avait envie de le loger. Mais il ne voulut pas commencer ses fonctions de missionnaire , qu'il n'eût rendu auparavant ses devoirs à l'évêque de Goa; c'était don Jean d'Albuquerque, religieux de Saint-François, homme de très-grand mérite , et un des plus vertueux prélats que l'Église ait peut-être jamais eus.

Le père, après lui avoir expliqué les raisons pourlesquelles le souverain Pontife et le roi de Portugal l'avaient envoyé aux Indes , lui présenta les brefs de Paul III , et lui déclara qu'il ne prétendait s'en servir qu'avec son agrément : il se jeta ensuite à ses pieds , et lui demanda sa bénédiction.

Le prélat, édifié de la modestie du père, et frappé de je ne sais quel air de sainteté répandu sur son visage, le releva aussitôt, et l'embrassa tendrement. Il baisa plusieurs fois les brefs du pape; et, en les rendant au père, il lui parla de la sorte : Un légat apostolique, envoyé immédiatement du vicaire de Jésus-Christ, n'a pas besoin de prendre sa mission d'ailleurs; usez librement des pouvoirs que le saint-siége vous a donnés, et soyez sûr que, si l'autorité épiscopale est nécessaire pour les maintenir, elle ne vous manquera pas.

la religion dans les liiili's, r|iiiuii| le père Xiivier y arriva.