LIVRE SECOND
Dès ce moment-là, ils lièrent amitié, et leur union devint si étroite dans la suite, qu'ils semblaient tous deux n'avoir qu'un cœur et qu'une âme : aussi le père Xavier n'entreprenait rien sans avoir consulté l'évêque. L'évêque, de son côté, communiquait tous ses desseins au père Xavier, et on ne peut croire combien une telle correspondance servit au salut des âmes et à l'exaltation de la foi.
Avant que de passer outre, il importe de savoir l'état où i-e,ai où etaii était alors la religion dans les Indes. Il est vrai que selon la prophétie de saint Thomas , ceux qui découvrirent les Indes orientales y firent renaître en quelques endroits le christianisme, dont il ne restait presque aucune trace nulle "part; mais l'ambition et l'avarice refroidirent bientôt le zèle de ces conquérants : au lieu d'étendre le royaume de Jésus-Christ et de lui gagner des âmes, ils ne songèrent qu'à pousser plus loin leurs conquêtes et qu'à s'enrichir. Il arriva même que plusieurs Indiens nouvellement convertis , n'étant ni cultivés par des instructions salutaires, ni édifiés par de bons exemples, oublièrent insensiblement leur baptême, et retournèrent à leurs anciennes superstitions.
Que si quelqu'un d'eux conservait la foi et se déclarait fidèle, les mahométans, qui étaient en plusieurs endroits maîtres des côtes, et fort riches, le persécutaient cruellement, sans que les gouverneurs et les magistrats portugais s'y opposassent, soit que la puissance portugaise ne fût pas encore assez établie , soit que l'intérêt l'emportât sur la religion et sur la justice. Ces traitements tyranniques empêchaient les nouveaux chrétiens de professer Jésus-Christ, et étaient cause que, parmi les infidèles, personne ne pensait plus à se convertir.
Mais ce qui doit paraître plus étrange, les Portugais vivaient eux-mêmes plus en idolâtres qu'en chrétiens; car, pour dire quelque chose de particulier du dérèglement de leurs mœurs,
suivant la relation qui fut envoyée des Indes au roi de Portugal, Jean III, par un homme d'autorité et digne de foi, peu de mois avant la venue du père Xavier, chacun avait autant de concubines qu'il voulait, et les tenait toutes chez soi en qualité de légitimes épouses. L'on achetait ou l'on ravissait des femmes pour en tirer du service et de l'argent ; les maîtres taxaient ces esclaves à une certaine somme par jour, et, si elles manquaient c\ la payer, il n'est point de mauvais traitement qu'on ne leur fit; de sorte que les malheureuses ne pouvant pas quelquefois assez travailler, et craignant d'être maltraitées, faisaient un commerce infâme de leurs corps, et se prostituaient au public pour contenter l'avarice de leurs maîtres.
La justice se vendait dans les tribunaux, et les crimes les plus énormes n'étaient point punis , quand les criminels avaient de quoi corrompre leurs juges. Toutes les voies étaient permises pour amasser de l'argent, quelque iniques qu'elles fussent, et surtout l'usure se pratiquait publiquement. On comptait pour rien un assassinat, et on s'en vantait comme d'une belle action.
L'évêque de Goa avait beau menacer de la colère du Ciel , et fulminer des excommunications pour arrêter ces débordements, les cœurs étaient si endurcis, qu'on se moquait des menaces et des anathèmes de l'Église ; ou , pour mieux dire , la privation des sacrements n'était pas une peine à des scélérats et à des impies qui s'en séparaient d'eux-mêmes. L'usage de la confession et de la communion était, en quelque sorte, aboli; et si quelqu'un, par hasard, touché des remords de sa conscience, voulait se réconcilier avec Dieu aux pieds d'un prêtre, il n'osait le faire que la nuit, et secrètement, tant l'action paraissait extraordinaire et honteuse.
Une si grande dépravation eut diverses causes : elle commença par la licence des armes , qui permet et qui autorise
