LIVRE SECOND

qui sont en usage parmi les fidèles. Ces jeunes plantes recevaient sans peine les impressions que le père leur donnait, et ce fut par les enfants que la ville commença à changer de face ; car, en écoutant tous les jours l'homme de Dieu, ils devinrent modestes et dévots ; leur modestie et leur dévotion étaient une censure tacite de la dissolution des personnes avancées en âge ; ils reprenaient quelquefois leurs pères avec une liberté qui n'avait rien de l'enfance, et ces réprimandes faisaient rougir les plus libertins.

Xavier fit alors des prédications publiques où tout le peuple accourut ; et atîn que les Indiens l'entendissent aussi bien que les Portugais, il affecta de parler un portugais grossier et barbare qui avait cours parmi les naturels du pays. On vit bientôt ce que peut sur des hommes pervertis un prédicateur animé de l'esprit de Dieu. Les pécheurs les plus scandaleux, touchés de l'horreur de leurs crimes et de la crainte d'une éternité malheureuse , se confessèrent les premiers; leur exemple fit perdre aux autres la honte qu'ils avaient de se confesser; si bien que tous se jetaient aux pieds du père, frappant leur poitrine et pleurant amèrement leurs péchés.

Les fruits de pénitence qui accompagnèrent ces larmes, furent des preuves certaines d'une véritable conversion. On rompit les faux contrats et les traités usuraires; on restitua le bien mal acquis ; on mit en liberté les esclaves qu'on possédait injustement, et enfin on chassa les concubines qu'on ne voulut point épouser.

Le saint agissait avec les concubinaires à peu près comme faisait Jésus-Christ avec les publicains et avec les femmes débauchées. Bien loin de les traiter durement, plus ils étaient engagés dans le vice, plus il leur témoignait de tendresse ; en toutes rencontres, il se déclarait leur ami ; il leur rendait souvent des visites, sans craindre qu'on lui reprochât le com-

Soii iniliistrieii gagner les concubinaires.

merce des pécheurs; il s'invitait même quelquefois à manger chez eux, et c'était là que, prenant un air de gaîté, il priait le maître du logis de faire venir ses enfants. Après avoir caressé quelque temps les plus jolis, il demandait à voir leur mère, et il lui faisait bon visage, comme s'il l'eût crue une très-honnête personne. Quand elle était blanche et bien faite, il la louait, et disait qu'elle semblait être Portugaise ; ensuite, dans une conversation particulière : Vous avez là, disait-il au Portugais, une belle esclave, et qui mérite bien d'être votre femme. Mais si c'était une Indienne noire et laide : Bon Dieu, quel monstre tenez-vous dans votre maison, disait-il, et comment pouvez-vous en souffrir la vue? Ces paroles, dites en apparence sans dessein, faisaient d'ordinaire leur effet. Le concubinaire épousait celle de ses concubines que le serviteur de Dieu avait louée, et chassait les autres.

Un changement de mœurs si subit ne fut pas de ces ferveurs passagères qui n'ont point de suite. La piété s'établit partout, et ceux'qui se confessaient à peine une fois l'année, le firent chaque mois règlement; ils voulaient tous se 'confesser au père Xavier, si bien qu'écrivant de Goa à Rome, il manda que, s'il était au même temps en dix lieux, il aurait de quoi s'occuper. Comme les catéchismes qu'il fit d'abord eurent le succès que nous avons dit, l'évêque don Jean d'Albuquerque ordonna que désormais on enseignerait la doctrine chrétienne aux enfants dans toutes les églises de la ville. Les gentilshommes et les marchands s'appliquèrent h bien régler leurs fomilles, et h en bannir tout à fait le vice. Ils donnaient au père de grosses sommes d'argent qu'il distribuait devant eux dans les hôpitaux et dans les prisons. Le vice-roi y allait lui-môme toutes les semaines avec le saint, pour écouter les prisonniers et pour consoler les pauvres.

Une pratique si chrétienne plut tant au roi de Portugal, Jean III, que, par une lettre expresse, il prescrivit depuis à