LIVRE SECOND

Jean de Castro, gouverneur des Indes, de faire au moins une fois le mois ce que faisait don 3Iartin Alphonse de Sosa toutes les semaines. Enfin , les Portugais de Goa prirent de si bonnes habitudes, et changèrent tellement de conduite, qu'il semblait que ce fussent d'autres hommes. Les choses étaient en ces termes, lorsque Michel Vaz, omuipaiiod..

, la cote (le la l'è-

vicaire-genéral des Indes, homme d'une vertu rare, et fort chêne, et ii> va. zélé pour l'accroissement de la foi, fit entendre au père Xavier que dans la côte orientale , qui s'étend depuis le cap de Comorin jusqu'à l'île de 3Ianar, et qu'on appelle la côte de la Pêcherie, il y avait certains peuples nommés Paravas, c'està-dire pêcheurs, qui s'étaient fait baptiser depuis quelque temps, à l'occasion du secours que les Portugais leur donnèrent contre les 3Iores, dont ils recevaient mille outrages ; que ces peuples n'avaient de chrétien que le baptême et le nom , faute de gens qui les instruisissent, et que ce serait une trèsbonne œuvre d'achever leur conversion. Il ne lui dissimula pas que le pays était si stérile et si dénué des commodités de la vie, qu'aucun étranger ne voulait s'y établir; que l'intérêt seul y attirait les marchands dans le temps qu'on péchait les perles, et que d'ailleurs les chaleurs y étaient insupportables.

On ne pouvait faire à Xavier une proposition qui fût plus selon son cœur. Il s'offrit sans hésiter , pour aller instruire les gens dont Vaz lui parlait ; et il le fit d'autant plus volontiers, que sa présence n'était plus si nécesscaire dans Goa, où la religion avait pris une forme constante depuis cinq mois.

Ayant donc reçu la bénédiction de l'évêque, il s'embarqua vers la mi-octobre de l'année lo42, sur une galiote qui portait le nouveau capitaine de Comorin, et il mena avec lui deux jeunes ecclésiastiques de Goa, qui entendaient assez bien le langage des Malabares , qu'on parle à la côte de la Pêcherie. Sosa voulut donner de l'argent au père pour tous ses besoins ;

mais les hommes apostoliques n'ont point de plus riche trésor que leur pauvreté, ni de fonds plus sûr que celui de la Providence : il accepta seulement une paire de souliers pour se garantir un peu des sables ardents delà côte ; et il pria le viceroi, en partant, de lui envoyer ses deux compagnons qui étaient demeurés au 3Iozambique, aussitôt qu'ils seraient venus.

Le cap de Comorin est éloigné d'environ six cent milles de Goa ; c'est une haute montagne qui avance dans la mer, et qui a en face l'île de Ceylan. Le père y étant arrivé, rencontra d'abord un village tout idolâtre. Il ne voulut point passer outre sans annoncer le nom de Jésus-Christ aux gentils; mais tout ce qu'il put leur dire par la bouche de ses interprètes, ne servit de rien , et ces païens déclarèrent nettement qu'ils ne pouvaient changer de religion , que le seigneur dont ils relevaient n'y eût consenti. Leur opiniâtreté ne dura néanmoins pas longtemps; et le Ciel, qui avait destiné Xavier à la conversion des idolâtres, ne voulut pas que les premiers soins qu'il prenait pour eux fussent inutiles.

Une femme du village était depuis trois jours en travail d'enfant, et souffrait d'extrêmes douleurs, sans qu'elle pût être soulagée ni par les prières des brachmanes, ni par aucun remède naturel. Xavier l'alla voir avec un de ses truchements : « Et ce fut là, dit-il lui-même dans ses lettres, qu'oubliant » que j'étais en une terre étrangère, je commençai à invoquer » le nom du Seigneur, bien que je me souvinsse en môme » temps que toute la terre appartient à Dieu également , et » que tous ceux qui l'habitent sont à lui. »

Le père expliqua à la malade les principes de la foi, et l'exhorta à prendre confiance au Dieu des chrétiens. L'Esprit- Saint, qui voulait sauver par elle tout ce peuple, la toucha intérieurement : de sorte qu'étant interrogée si elle croyait en Jésus-Christ, et si elle voulait être baptisée, ehe dit que oui et que c'était de tout son cœur.