LIVRE SECOND

thode, ce que l'on avait une fois appris. Il commettait à ces catéchistes, qui s'appelaient en leur langue Canacopoles, le soin des églises qu'il faisait bâtir dans les lieux peuplés, et il leur recommandait de les orner autant que la pauvreté du pays le pourrait permettre : mais il ne voulut pas que leurs peines demeurassent sans aucun salaire; il obtint du vice-roi des Indes une certaine somme pour leur subsistance, sur le tribut qui se payait tous les ans à la couronne de Portugal par les habitants de la côte.

Il est difficile de dire les fruits qui se tirent là , et quelle fut i-o fmit de se»

, travaux ilans la

la ferveur de cette chrétienté naissante. Le saint, écrivant oôiedeiaPêthe aux Pères de Rome, confesse lui-même n'avoir point de pa- "*"' rôles pour l'exprimer. Il ajoute que la multitude de ceux qui recevaient le baptême était si grande, qu'à force de baptiser continuellement il ne pouvait plus lever le bras, et que la voix lui manquait souvent en redisant tant de fois le Symbole des apôtres et les commandements de Dieu, avec une petite instruction qu'il faisait toujours sur les devoirs du véritable chrétien, avant que de baptiser les adultes.

Les enfants seuls qui moururent après leur baptême, montaient, selon son compte, au nombre de plus de mille.

Ceux qui vécurent, et qui commençaient à avoir l'usage de la raison, étaient si affectionnés aux choses de Dieu, et si avides de savoir tous les mystères de la foi, qu'ils ne donnaient presque pas le temps au père Xavier de prendre un peu de nourriture ou de repos. Ils le cherchaient à toute heure, et il était quelquefois obligé de se cacher d'eux, pour faire oraison et pour dire son bréviaire.

C'est avec le secours de ces néophytes si fervents qu'il n ^e sert <i faisait plusieurs bonnes œuvres , et même une partie des guérisons miraculeuses que le Ciel opéra par son ministère. Il n'y eut jamais tant de malades en la côte de la Pêcherie , que lorsque le saint y fut; et il semblait, écrit-il lui-même,

enfants pourgiièrir les malades.

que Dieu envoyait des maladies h ces peuples pour les attirer à sa connaissance presque malgré eux ; car, venant à recouvrer la santé tout à coup et contre toutes les apparences , dès qu'ils recevaient le baptême ou qu'ils invoquaient Jésus- Christ , ils voyaient clairement la différence qu'il y avait entre le Dieu des chrétiens et les pagodes; c'est le nom qu'on donne, dans l'Orient, et aux temples et aux simulacres des faux dieux.

Personne ne tombait malade parmi les gentils , qu'on neûl recours au père Xavier. Comme il ne pouvait pas suffire à tout, ni être en plusieurs lieux en même temps, il envoyait les enfants chrétiens où il ne pouvait aller lui-même. En partant, l'un lui prenait son chapelet, l'autre son crucifix ou son reliquaire; et tous, animés d'une foi vive, se dispersaient par les bourgs et par les villages: là, ramassant autour des malades le plus de gens qu'ils pouvaient, ils récitaient plusieurs fois le Symbole des apôtres, les commandements de Dieu , et tout ce qu'ils savaient par cœur de la doctrine chrétienne ; et ensuite ils demandaient au malade s'il croyait de bon cœur en Jésus-Christ, et s'il voulait être baptisé. Dès qu'il avait répondu que oui, ils le touchaient avec le chapelet ou le crucifix du père, et aussitôt il était guéri.

Xavier enseignait un jour les mystères de la foi à une grande multitude, lorsqu'il vint des gens de Manapar, pour l'avertir qu'un des plus considérables du pays était possédé du démon, et pour le prier de venir à son secours. L'homme de Dieu ne crut pas devoir quitter l'instruction qu'il foisait. Il appela seulement de jeunes chrétiens, leur donna une croix qu'il portait sur sa poitrine, et les envoya à Manapar, avec ordre de chasser le malin esprit.

Ils n'y furent pas plus tôt arrivés, que le démoniaque, plus furieux qu'à l'ordinaire, fit des contorsions et jeta des cris effroyables. Bien loin d'avoir peur, comme ont les enfants,