LIVRE SECOND

ils chantèrent autour de lui les prières de l'Église, après quoi ils le contraignirent de baiser la croix, et dans le même moment le démon se retira. Plusieurs païens qui étaient présents, et qui reconnurent ^isiblement le pouvoir de la croix, se convertirent sur-le-champ et devinrent ensuite d'excellents chrétiens.

Ces petits néophytes que Xavier employait ainsi dans les Le 7éie ,ies en-

. ., , . fants contre les

rencontres, disputaient sans cesse contre les gentils, et bri- idoles, et contre saient autant d'idoles qu'ils en pouvaient attraper; ils les '*'"'"'*"" brûlaient même, et ne manquaient pas de jeter les cendres au vent. Que s'ils découvraient qu'un chrétien eût des pagodes cachées qu'il adorât en secret , ils le reprenaient hardiment ; et quand leurs réprimandes ne servaient de rien , ils en avertissaient le saint homme, afin qu'il y remédiât lui-même. Xavier visitait souvent avec eux les maisons suspectes, et s'il s'y trouvait quelque idole, elle était aussitôt mise en pièces.

Ayant su qu'un homme nouvellement baptisé idolâtrait quelquefois en cachette, et que les remontrances qu'on lui taisait là-dessus étaient inutiles, il s'avisa de l'intimider, et en sa présence il commanda aux enfants d'aller mettre le feu à sa maison, pour lui faire entendre que les adorateurs des démons méritaient de brûler éternellement comme les démons. Ils y volèrent sans délibérer, prenant le commandement au pied de la lettre; mais ce n'était pas l'intention de Xavier qu'ils exécutassent son ordre, et ils savaient bien qu'ils ne l'exécuteraient pas. En effet, l'infidèle, détestant son idolâtrie, leur abandonna ses idoles, qu'ils eurent bientôt réduites en cendres ; et c'est tout ce que le saint prétendait.

Un autre païen fut plus malheureux : c'était un des pre- Punition d'..n iniers habitants de Manapar, homme violent et emporté. n,tp"ij'"c-srn- Xavier l'étant un jour allé voir, le pria honnêtement de vou- ^^i'^^i-'p-f* saloir bien écouter ce qu'il avait à lui dire pour l'intérêt de son salut éternel. Le barbare ne daigna pas le. regarder, et le

vier.

chassa brutalement de son logis, en disant que, si jamais il allait à l'église des chrétiens, il était content qu'on ne lui en laissât pas l'entrée libre. Peu de jours après, il fut attaqué par une troupe de gens armés qui en voulaient à sa vie : tout ce qu'il put faire fut de s'échapper de leurs mains et de s'enfuir. Comme il vit de loin l'église ouverte, il y courut detoutes ses forces, poursuivi toujours de ses ennemis. Les fidèles qui étaient assemblés pour leurs exercices de piété, alarmés des cris qu'ils ouïrent, et craignant que les idolâtres ne vinssent pour piller l'église , fermèrent promptement les portes ; de sorte que celui qui pensait se sauver dans le lieu sacré, tomba entre les mains des meurtriers , et fut assassiné surle-champ, sans doute par ordre delà justice divine qui vengea le saint, et qui permit que l'impie fut frappé de la malédiction qu'il s'était souhaitée à lui-même.

Les miracles qu'opéra Xavier par le moyen des enfants, le tirent admirer des chrétiens et des idolâtres; mais une punition si exemplaire le lit respecter de tout le monde , et il n'y avait pas jusqu'aux brachmanesqui ne l'honorassent. Comme nous avons à parler souvent de ces prêtres des idoles, il ne sera pas hors de propos de les faire bien connaître.

Les brachmanes sont , parmi les Indiens , des personnes très-considérables , et pour leur naissance et pour leur emploi. Selon les anciennes fables des Indes, leur origine est céleste, et c'est un sentiment commun, qu'ils ont encore dans leurs veines le sang des dieux dont on les croit descendus. Mais pour savoir comment ils sont nés et de quel dieu ils tirent leur naissance, il faut qu'on sache l'histoire des dieux du pays, et la voici en peu de mots.

Le premier et le maître des autres, est Parabrama, c'està-dire, une substance très-parfaite, qui a l'être de soi-même, et qui le donne à tout le reste. Ce dieu étant un esprit dégagé de la matière , et ayant envie de paraître sous une figure sen-