LIVRE SECOND. SI

sible, se fit homme. Par le seul désir qu'il eut de se montrer, il conçut un tils qui lui sortit de la bouche, et qui s'appela Maiso. Il en eut deux autres après, dont l'un, nommé Visnu, lui sortit de la poitrine, et l'autre, nommé Brama, lui sortit du ventre. Avant que de redevenir invisible, il assigna des demeures et des emplois à ses trois enfants. Il mit l'aîné dans le premier ciel , et lui donna un empire absolu sur les éléments et sur les corps mixtes. Il plaça Visnu au-dessous de son frère aîné, et l'établit le juge des hommes, le père des l)auvres, et le protecteur des malheureux. Brama eut pour son partage le troisième ciel, avec l'intendance des sacrifices et des autres cérémonies de la religion. Et ce sont là les trois dieux que les Indiens représentent en une idole à trois têtes sur le même corps, pour signifier mystérieusement qu'ils viennent tous trois d'un môme principe ; par où l'on peut voir qu'ils ont autrefois entendu parler du christianisme, et que leur religion est une imitation imparfaite, ou plutôt une corruption de la nôtre.

Ils disent que Visnu est descendu mille fois sur la terre, (]u'il a pris toujours diverses figures, tantôt d'animaux, tantôt d'hommes contrefaits : que c'est l'origine des pagodes, ces dieux inférieurs dont ils content tant de fables.

Ils ajoutent que Brama, pour avoir aussi des enfants, se rendit invisible, et engendra les brachmanes , dont la race se multiplia à l'infini. Le peuple les croit des demi-dieux, pour pauvres et misérables qu'ils soient ; il s'imagine même que ce sont des saints, parce qu'ils mènent une vie dure et affreuse, n'ayant souvent pour demeure que le creux d'un arbre, ou qu'une caverne, étant quelquefois sans couvert sur les montagnes et dans les déserts , exposés tout nus aux injures de la saison la plus rigoureuse, gardant un profond silence, jeûnant des années entières, et faisant profession de ne manger rien qui ail eu vie.

Mais il n'y a peut-être pas une plus méchante nation sous le ciel. Le fruit de ces austérités qu'ils pratiquent dans la retraite, est de s'abandonner publiquement aux plus sales plaisirs de la chair , sans nulle honte et sans nul remords de conscience. Aussi se croient-ils permis tout ce qui leur vient en l'esprit , quelque abomination que ce soit ; et le peuple est si infatué d'eux, ^u'il pense être saint en participant à leurs crimes , ou en recevant des outrages de leur part.

D'ailleurs ce sont les plus grands imposteurs du monde, et leur habileté consiste à inventer tous les jours des fables nouvelles, qu'ils font passer pour des mystères merveilleux. Une de leurs fourbes est de persuader aux simples que les pagodes mangent comme nous ; et afin qu'on leur présente beaucoup de viandes, ils font ces dieux d'une figure gigantesque, et leur donnent surtout un gros ventre. Que si les offrandes dont ils entretiennent leurs familles viennent à manquer, ils vont annoncer au peuple que les pagodes irritées menacent le pays de quelque horrible fléau, ou que ces dieux malcontents veulent s'en aller, parce qu'on les laisse mourir de faim.

La doctrine des brachmanes n'est pas meilleure que leur vie. Une de leurs plus grossières erreurs est de croire que les vaches ont quelque chose de sacré et de divin ; qu'on est heureux quand on peut être couvert des cendres d'une vache brûlée de la main d'un brachmane, mais qu'on l'est bien davantage quand on meurt en tenant la queue d'une vache entre ses mains ; que l'câme , avec ce secours , sort toute pure de son corps, et rentre quelquefois dans le corps d'une vache; qu'une telle grâce néanmoins ne s'accorde qu'aux grands hommes qui méprisent fort la vie , et qui meurent généreusement, ou en se précipitant du haut des montagnes, ou en se jetant dans les bûchers allumés, ou en se faisant écraser sous les roues des chariots qui portent quelquefois les pagodes autour des villes.

les braclinianes.