LIVRE SECOND. s

On ne doit pas s'étonner, après cela, que les brachmanes ne puissent souffrir la loi chrétienne, et qu'ils emploient tout leur crédit, tous leurs artifices pour la détruire dans les Indes. Comme ils ont la faveur des rois, qu'ils sont en grand nombre, et tous très-unis entre eux, ils réussissent à tout ce qu'ils veulent ; aussi, comme ils sont fort zélés pour leurs anciennes superstitions, et fort attachés à leurs sentiments, i! n'est pas aisé de les convertir.

Le père Xavier, qui voyait combien l'Évangile faisait de " '""e avec progrès parmi le peuple, et que, s'il n'y avait point de brachmanes aux Indes , il n'y aurait peut-être pas un idolâtre dans tous ces vastes royaumes de l'Asie, n'épargna rien pour réduire à la connaissance du vrai Dieu une nation si perverse. Il traita souvent avec eux de la religion, et il eut un jour une occasion favorable de le faire. Passant assez près d'un monastère, où plus de deux cents brachmanes vivaient ensemble, il fut visité des principaux, qui eurent la curiosité de voir un homme dont la réputation était si grande partout. Il les reçut avec un visage agréable , selon sa coutume, et les ayant mis peu à peu sur un discours du salut de Fàme, il les pria de lui dire ce que leurs dieux commandaient qu'on fit pour être bienheureux après la mort. Ils se regardèrent les uns les autres, et furent quelque temps sans répondre. Enfin, un vieux brachmane, âgé de quatre-vingts ans, prit la parole, et dit d'un ton grave, que deux choses conduisaient une âme à la gloire, et la rendaient compagne des dieux : l'une de ne point tuer les vaches, et l'autre, de faire l'aumône aux brachmanes. Chacun confirma .la réponse du vieillard, et y applaudit comme à un oracle sorti de la bouche des dieux mêmes. Un aveuglement si étrange donna de la compassion au père Xavier, les larmes lui en vinrent aux yeux. Il se leva tout à coup, car ils étaient tous assis, et il récita doucement, mais à haute voix, le Symbole de la Foi et les préceptes du Décalogue, s'arrêtant

à chaque article, et l'expliquant brièvement en leur langue. Il leur déclara ensuite ce que c'était que le paradis et l'enfer, et par quelles actions on méritait l'un et l'autre;

Les brachmanes, qui n'avaient jamais rien ouï dire du christianisme, et qui écoutaient le père avec admiration, se levèrent tous dès qu'il eut achevé de parler, et coururent l'embrasser, en confessant que le Dieu des chrétiens était le Dieu véritable, puisque sa loi était si conforme aux principes delà lumière naturelle. Chacun lui fit diverses questions : si l'âme était immortelle, ou si tout périssait avec le corps; et, au cas que l'âme ne mourût point, par quel endroit du corps elle sortait ; si , quand on songeait, durant le sommeil, qu'on était dans un pays éloigné, ou qu'on s'entretenait avec une personne absente, l'âme s'échappait du corps pour un temps ; de quelle couleur était Dieu, blanc ou noir; que leurs sages étaient fort partagés là-dessus; que les blancs voulaient qu'il fût blanc, mais que les noirs voulaient qu'il fût noir, et que la plupart des pagodes étaient pour cela toutes noires.

Le père répondit à toutes leurs questions d'une manière si convenable à des gens grossiers, qui ignoraient également les choses divines et les naturelles, qu'ils furent très-contents de lui. Les voyant instruits et disposés de la sorte, il leur parla d'embrasser la foi de Jésus-Christ, et leur ht entendre que la vérité leur étant connue, l'ignorance ne pourrait plus les sauver des supplices éternels.

Mais que peut la vérité sur des esprits qui trouvent leur compte à suivre l'erreur, et qui font profession de tromper les peuples? Ils répondirent, dit le saint, dans une de ses lettres, ce que répondent encore aujourd'hui plusieurs chrétiens : Que dira le monde de nous, s'il nous voit changer? Et puis que deviendront nos familles, qui ne subsistent que des offrandes qu'on fait aux pagodes? Ainsi le respect humain et