LIVRE SECOND

version des Paravas ; et cependant ses deux compagnons , Paul de Camerin et François Mansilla, ne l'étaient point encore venus joindre, quoiqu'ils fussent arrivés h Goa depuis quelques mois. Le nombre des chrétiens croissant tous les jours presque à l'infini , et un prêtre seul n'étant pas capable de maintenir dans la foi et d'avancer dans la piété tant de néophytes , le saint crut devoir aller chercher du secours : d'ailleurs, comme il avait choisi quelques jeunes gens de bon naturel et de bon esprit, propres à étudier les sciences humaines et divines, et qui, étant bien formés, pussent revenir instruire leurs compatriotes , il jugea qu'il devait les mener lui-même, et que son voyage ne pouvait se faire trop tôt.

Il se remit donc en mer sur la fin de l'année 1545 ; et ayant gagné Cochin vers la mi-janvier de l'année suivante, il se rendit à Goa peu de temps après. Pour entendre ce qui regarde l'éducation des jeunes Indiens qu'amena Xavier, il faut reprendre la chose de plus haut.

Avant que le père François vnit aux Indes, le christianisme y foisait très-peu de progrès ; et d'un nombre infini de païens qui étaient dans l'île de Goa et dans les pays d'alentour, personne presque ne pensait à quitter l'idolâtrie. L'an 1541, Jacques de Borba, théologien et prédicateur portugais, que le roi Jean III avait envoyé aux Indes , cherchant la cause d'un si grand malheur, trouva que c'était non-seulement parce que les Européens ne pouvaient apprendre aisément les langues indiennes, mais encore parce que, si un gentil se convertissait, on n'avait aucune charité pour lui, et que les enfants des fidèles qui mouraient pauvres étaient tout à fait abandonnés.

Il fit ouvrir les yeux là-dessus au grand vicaire Michel Vaz, à l'auditeur général Pedro Fernandez, au vice-gouverneur Rodriguez de Castel-Blanco, et au secrétaire d'état Cosme Annez, tous quatre ses amis particuliers et très-gens de bien.

Comme ces personnes publiques prirent la pensée de remédier au mal dont Borba leur avait découvert la source, il excita lui-même le peuple à une si bonne œuvre; car, prêchant un jour, il se mit à déplorer, d'un air pathétique, la damnation éternelle de tant d'Indiens ; il fit comprendre à ses auditeurs que le salut de cette nation idolâtre dépendait d'eux en quelque manière. Je ne prétends pas, leur dit-il, que vous alliez vous-mêmes à la conquête des âmes, ni que vous appreniez des langues barbares pour travailler à la conversion des gentils; ce que je vous demande, au nom de Jésus-Christ, c'est que vous donniez chacun quelque chose pour entretenir les nouveaux chrétiens; vous ferez par là ce que vous ne jwiivez j)ar le ministère de la parole, et vous gagnerez, avec vos biens temporels, ces âmes immortelles pour ([ui le Sauveur du monde a répandu tout son sang.

Le Saint-Esprit qui le fit parler , toucha le cœur de ceux qui l'écoutaient. Plusieurs s'étant joints ensemble, on résolut de former une compagnie qui aurait soin de faire subsister les jeunes Indiens nouvellement convertis, et cette société se nomma d'abord la confrérie de Sainte-Marie de la Lumière, du nom de l'église où les confrères s'assemblaient pour régler ce nouvel établissement.

Il est vrai que, comme les grands ouvrages ne se font pas tout d'un coup, on ne fonda, au commencement, qu'un petit séminaire pour les enfants de Goa et des environs ; mais les revenus crûrent tellement dans la suite, par la libéralité d'Etienne de Gama, gouverneur des Indes, et par celle de don Jean III, roi de Portugal-, qu'on y reçut tous les enfants idolâtres qui devenaient chrétiens, de quelque nation qu'ils fussent : il y eut même de quoi bâtir, dans un lieu plus ample, une très-belle maison, avec une église magnifique : et le séminaire, dont Borba prit la conduite, s'appela le séminaire de Sainte-Foi.