LIVRE SECOND

barbares qui réduisent toute Thumilité ù n'être pas inhumains, et qui ne reconnaissent point d'autres devoirs de charité que de ne se pas faire d'outrage, ce fut quelque chose d'admirable, de voir un étranger, qui, sans aucun intérêt, faisait de toutes les misères d'autrui les siennes propres, et rendait aux pauvres toutes sortes de services , comme s'il eût été ou leur esclave ou leur père. On n'a su ni le nom du pays, ni le fruit que produisirent ces œuvres de miséricorde : on sait seulement que le saint ne séjourna pas là longtemps, et qu'une affaire fâcheuse le rappela à la côte de la Pêcherie lorsqu'il y pensait le moins.

Les Badages , qui sont un grand peuple de voleurs , dans le nvaausecours royaume de Bisnagar, idolâtres et ennemis du nom chrétien, rpêcherT"^' naturellement féroces, toujours en querelle les uns avec les autres , et toujours en guerre avec leurs voisins , après s'être emparés , par la force des armes , du royaume de Pandi , qui est entre le Malabar et la Pêcherie , vinrent faire irruption dans la Pêcherie même, tandis que Xavier en était absent. Les Paravas, eflrayés à la venue de ces voleurs , dont le nom était redoutable, n'osèrent se rassembler en un corps, ni soutenir le premier effort de la guerre. Ils prirent la fuite, abandonnèrent leur pays , et ne songèrent qu'à sauver leur vie. Pour cela, ils se jetèrent tous en foule dans leurs barques, et gagnèrent, les uns de petites îles désertes, les autres des rochers et des bancs de sable qui sont entre le cap de Comorin et l'île de Ceylan. Ils se retirèrent donc là avec leurs femmes et leurs enfants, pendant que les Badages coururent la côte et désolèrent le pays.

Mais que sert d'être à couvert de l'épée des ennemis, quand on ne l'est pas de la faim? Ces malheureux, exposés aux ardeurs cuisantes du soleil , manquaient de vivres dans leurs îles et sur leurs rochers , et il n'y avait point de jour qu'il n'en mourût un grand nombre.

Cependant la nouvelle de l'excursion des Badages et de la fuite des chrétiens se répandit de tous côtés, et Xavier l'apprit dans le pays où il était. La disgrâce de ses chers Paravas le toucha jusqu'au fond du cœur, il courut à leur secours ; et , ayant su que la famine les pressait , il passa aussitôt à la côte occidentale , demanda instamment aux Portugais de quoi assister ce pauvre peuple, et obtint vingt barques chargées de toutes sortes de provisions , qu'il mena lui-même à ces îles et à ces rochers , où ce qui restait de Paravas languissait sans nulle espérance de soulagement, et n'attendait plus que la mort.

La vue du saint, qu'ils regardaient tous comme leur père, leur lit oublier en quelque façon leur infortune , et sembla leur rendre la vie. Il les consola de toutes les manières imaginables ; et, dès qu'ils eurent repris tant soit peu leurs forces, il les conduisit à leurs habitations d'où les Badages s'étaient retirés. Comme ces voleurs avaient tout emporté avec eux, et que les chrétiens de la Pêcherie étaient plus pauvres que jamais, il leur procura des aumônes, et il écrivit exprès à des chrétiens d'une autre côte , atin qu'ils secourussent leurs frères en cette extrême nécessité.

Les Paravas s'étant rétablis peu à peu, Xavier les laissa sous la conduite des missionnaires qu'il leur avait donnés, et tourna ses pensées ailleurs. Il eût bien voulu porter l'Évangile à des royaumes plus avancés dans les terres, qui n'avaient jamais entendu parler de Jésus-Christ. Il ne le fit pas néanmoins alors, par la raison que, dans les pays où il n'y avait point de Portugais qui défendissent les nouveaux chrétiens, les idolâtres et les Sarrasins leur faisaient la guerre , ou les contraignaient de renoncer au christianisme pour avoir la paix.

Il va au roy- C'cst pourquol , reprcnaut le chemin des côtes de l'Occi- ".Tor'ei il" dent, que les Portugais gardaient, il alla par terre, et toujours