LIVRE SECOND

à pied, selon sa coutume, vers la côte de Travancor, qui, fait beaucoup de depuis la pointe de Comorin , s'étend environ trente lieues le long de la mer, et est remplie de villages. Y étant arrivé, et ayant obtenu du roi de Travancor, par l'entremise des Portugais, la permission de publier la loi du vrai Dieu, il tint la même méthode qu'il tenait à la Pêcherie , et cette pratique réussit si bien, que toute la côte devint chrétienne en fort peu de temps, jusque là qu'on bâtit d'abord quarante-cinq églises : il écrit lui-même qu'en un mois seul il baptisa de sa main dix mille idolâtres, et que souvent, en un jour, il baptisait un village très-peuplé. Il dit encore, que c'était pour lui un agréable spectacle de voir que, dès que ces infidèles avaient reçu le baptême, ils couraient, à l'envi l'un de l'autre, démolir les temples des idoles.

Au reste, ce fut alors proprement que Dieu communiqua la Dieu im compremière fois à Xavier le don des langues dans les Indes, au |J'J^"aJ,1''Js ''°" rapport d'un jeune Portugais de Coimbre, nommé Vaz, qui le suivit en plusieurs de ses voyages, et qui, étant revenu en Europe, raconta les choses dont il avait été lui-même témoin. Le saint homme parlait très-bien le langage de ces barbares, sans l'avoir appris ; et, pour les instruire, il n'eut pas besoin de truchement. Comme il n'y avait point d'église capable de contenir les gens qui venaient l'entendre, il les menait dans une vaste campagne, au nombre de cinq ou six mille; et là, montant sur un arbre pour être entendu de tout le monde, il leur prêchait les vérités éternelles : c'est là aussi, qu'afin que toute la campagne servît d'église, il célébrait quelquefois les divins mystères sous des voiles de navires qu'on tendait audessus de l'autel, qui se voyait de tous côtés.

Les brachmanes ne purent souffrir que le culte des pago- n est persécute

, par les braclinjj-

des fût abandonne de la sorte, et ils voulurent s en venger „es. sur celui qui était l'auteur d'un si étrange changement. Pour exécuter leur dessein, ils engagèrent secrètement quelques

idolâtres à lui tendre des embûches et à s'en défaire sans bruit. Les meurtriers l'attendirent plus d'une fois dans les ténèbres, et tâchèrent de le tuer à coups de tlèches. Mais la Providence ne permit pas que toutes leurs flèches portassent, et il n'y en eut qu'une qui le blessa légèrement , plutôt , ce semble, pour lui donner le plaisir de verser du sang en témoignage de sa foi, que pour donner atteinte à sa vie. Désespérés de l'avoir manqué, ils le cherchèrent partout; et ne le rencontrant pas , ils mirent le feu à trois ou quatre maisons où ils crurent qu'il pourrait être. L'homme de Dieu fut contraint un jour de se cacher dans le fond d'une forêt, et il passa toute la nuit sur un arbre, pour se dérober à la fureur de ses ennemis, qui coururent toute la forêt. Il fallait souvent que les lidèles le gardassent jour et nuit, et ils se mettaient pour cela en armes tour à tour devant la maison où il était retiré.

Cependant les Badages, qui avaient ravagé la côte de la Pêcherie l'année précédente, animés d'eux-mêmes contre les chrétiens, et poussés peut-être par les démons, qui voyaient de jour en jour périr leur empire, excités aussi par le désir de la gloire, et surtout par l'espérance du butin, entrèrent dans le royaume de Travancor , du côté d'une des montagnes qui aboutissent au cap de Comorin. Leurs succès passés les rendaient si tiers et si insolents, qu'ils se flattaient que rien n'arrêterait leurs conquêtes et que tout plierait devant eux. N'ayant pas affaire, comme auparavant, â de simples pêcheurs, ils étaient venus en bon ordre, et très-bien armés, sous la conduite du naïr ou seigneur de Maduré, capitaine fort expérimenté et fort brave.

Les habitants des villages maritimes prirent l'épouvante au bruit de l'armée ennemie, et, se retirant la plupart avec précipitation au dedans des terres, portèrent jusqu'à la cour la nouvelle de l'irruption des Badages. Le roi de Travancor, que

met en fuite