LIVRE SECOND

les Portugais appelaient le Grand-Monarque, parce qu'il était le plus puissant de tous les rois de Malabar, ramassa des troupes au même moment, et s'étant mis à leur tête, alla audevant des ennemis. La bataille devait être apparemment très-sanglante, et la victoire semblait assurée à ces voleurs vagabonds, qui étaient bien plus forts en nombre et plus aguerris.

Le père Xavier n'eût pas plus tôt su que les Badages parais- n va au-devant

.. ., de l'aimée des

saient, que, se prosternant en terre : Seigneur, dit-û, souvenez- Badages, et u vous que vous êtes le Dieu des miséricordes et le protecteur des fidèles; n'abandonnez pas à la rage de ces loups le troupeau dont vous m'avez fait le pasteur; que les nouveaux chrétiens, si faibles encore dans la foi , ne se repentent pas de l'avoir embrassée, et que les infidèles n'aient pas l'avantage d'opprimer ceux qui ne mettent leur espérance qu'en vous. Sa prière étant finie, il se lève, et, rempli d'un courage extraordinaire, ou plutôt de je ne sais quelle force divine, qui le rendait intrépide, il prend une troupe de chrétiens fervents, et, le crucifix à la main, court avec eux vers la plaine où les ennemis marchaient en ordonnance de bataille. Dès qu'il fut assez proche pour se faire entendre, il s'arrêta , et leur dit d'une voix menaçante : Je vous défends, au nom du Dieu vivant, de passer outre, et je vous commande, de sa part, de retourner sur vos pas.

Ce peu de paroles jeta la terreur parmi les soldats qui étaient à la tête de l'armée; ils demeurèrent interdits et comme immobiles. Ceux qui venaient après, voyant qu'on n'avançait point , en demandèrent la raison. Les premiers répondirent qu'ils avaient devant eux un homme inconnu, liabillé de noir, d'une taille plus qu'humaine, d'un aspect terrible, et dont les yeux lançaient des éclairs. Les plus hardis voulurent s'éclaircir eux-mêmes de ce qu'on disait, ils furent saisis de frayeur, et tous prirent la fuite en désordre.

Les néophytes qui avaient suivi Xavier, coururent annon-

cer aux villages voisins un événement si merveilleux. Le bruit s'en répandit bientôt de tous côtés; et le roi, qui venait en diligence, apprit cette nouvelle dans sa marche. Il fit appeler Xavier, l'embrassa comme le libérateur de Travancor; et, après l'avoir remercié devant tout le monde , d'un si grand service, il lui dit : Je me nomme le Grand-Roi, et désormais vous vous nommerez le Grand-Père.

11 rend le roi Le salnt déclara au roi que c'était à Jésus-Christ , le Dieu

de Travancor '3- , . , -, . , , . i a

vorabieàiÉvan- dcs chreticns, quon devait rendre des actions de grâce, et ^'" que , pour lui , on ne devait le regarder que comme un faible

instrument qui ne pouvait rien de lui-même. Le prince in- ' fidèle ne comprit pas ce langage , et les deux vices qui servent d'obstacles h la conversion des grands , l'impudicité et l'orgueil, l'empêchèrent dans la suite d'embrasser la foi. Il ne laissa pas de faire publier par tout le royaume qu'on eût à obéir au Grand-Père comme à sa propre personne, et que quiconque voudrait être chrétien, le fût sans rien craindre. Il appelait même Xavier son frère, et lui donnait de grandes sommes d'argent, que le serviteur de Dieu employait toutes au soulagement des pauvres.

Un édit si favorable à la loi du Ciel , fit , malgré l'exemple du prince, une infinité de chrétiens, même dans sa cour, mais les actions miraculeuses de Xavier achevèrent de convertir tout le royaume. Outre qu'il guérit toutes sortes de malades, il ressuscita quatre morts, deux femmes et deux hommes. Les actes de la canonisation ne disent, de la résurrection des femmes, que le fait, sans en marquer nulles circonstances; mais ils rapportent fort au long la résurrection des hommes, et en voici le détail.

Xavier prêchait dans une des villes maritimes de Travancor, nommée Coulan, assez près de Comorin, Quelques-uns se convertirent dès les premières prédications de l'apôtre ; la plus grande partie demeura pourtant dans ses anciennes