LIVRE TROISIÈME

La réputation de Xavier ne demeura pas renfermée dans luus les pe» le royaume de Travancor; elle se répandit par toutes les auirts''m, él'ï Indes, et le Dieu des chrétiens y devint si vénérable en même "*'"^*""' temps, que les peuples les plus idolâtres envoyaient prier le saint homme de les venir baptiser. Il avait véritablement une extrême joie de voir les gentils rechercher d'eux-mêmes le chemin du ciel ; mais il était affligé de ne pouvoir le montrer tout seul à tant de nations égarées.

Voyant la moisson si abondante, et les ouvriers en si petit "écrit en e,. nombre, il écrivit fortement au père Ignace en Italie, et au père 7^^ Simon Rodriguez en Portugal, pour avoir des missionnaires Il eut même sur cela des transports de zèle fort extraordinaires, jusqu'à dire dans une de ses lettres : « Il me vient souvent ^'* ' *> •■ » en pensée de parcourir les académies de l'Europe, prin- » cipalement celle de Paris, et de crier de toutes mes forces à » ceux qui ont plus de savoir et de charité : Ah ! combien » d'âmes perdent le ciel et tombent dans les enfers par votre faute!

» Il serait à souhaiter que ces gens s'appliquassent à la » conversion des âmes, comme ils font h l'étude des sciences, » afin de pouvoir rendre compte à Dieu de leur doctrine et des » talents qu'il leur a donnés. Plusieurs, sans doute, touchés » de cette pensée, feraient une retraite spirituelle, et vaque- » raient à la méditation des choses célestes pour entendre » la voix du Seigneur ; ils renonceraient à leurs passions, et, » foulant aux pieds les vanités de la terre, ils se mettraient en » état de suivre tous les mouvements de la volonté divine; « ils diraient même de toute leur âme : Me voici , Seigneur ,

vu: DE s. FRANÇOIS XAVIER. 5

d02 VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

» envoyez-moi où il vous plaira, et aux Indes si vous le voulez.

» Mon Dieu , que ces savants vivraient beaucoup plus con- » tents qu'ils ne vivent ! que leur salut serait plus en assu- » rance ! et qu'à la mort, tout près de subir le terrible jugement » que personne ne peut éviter, ils auraient sujet d'espérer en » la miséricorde de Dieu , parce qu'ils pourraient dire : Sei- :-> gneur, vous m'aviez donné cinq talents , et en voici cinq autres » que j'ai gagnés par-dessus !

» Je prends Dieu à témoin que, ne pouvant retourner en » Europe, j'ai presque résolu d'écrire à l'université de Paris, » nommément à nos maîtres Cornet et Picard, pour leur dé- » clarer que des millions d'idolâtres se convertiraient sans » peine, s'il y avait beaucoup de personnes qui cherchassent » les intérêts de Jésus-Christ, et non pas les leurs. » Lettre.!.. saint C'cst dommagc que la lettre qu'écrivit le saint aux docteurs sorbornl"'' "^ de Sorbonne se soit perdue, car il est certain qu'il leur écrivit du fond des Indes pour les engager à y venir prêcher l'Évangile, et nous avons sur cela le témoignage de don Jean de Rada, un des principaux magistrats du royaume de Navarre , qui , étudiant à Paris, vit la lettre du père Xavier, admira la charité apostolique dont elle était pleine , et eu tira une copie , comme firent la plupart des théologiens h qui elle s'adressait.

Parmi les peuples idolâtres qui soupiraient après le baptême et qui désiraient d'être instruits, les Manarois furent les premiers qui députèrent vers le saint.

L'île de Manar est située vers la pointe la plus septentrionale de Ceylan, et à la tête des bancs de Remanancor. Elle a un port très-commode, et il s'y fait un fort grand trafic ; mais le sol est si sablonneux et si sec, qu'il n'y vient rien, qu'en certains endroits que l'on cultive avec beaucoup de soins et de peines ; car Manar ne tient pas du voisinage de Ceylan , qui est le lieu de l'Orient le plus délicieux et 'le plus fertile, jusque là que les arbres, toujours verts, y portent en toute

A.iibassaile df l'Ile de Manaivers le saint.