LIVRE TROISIÈME

saison des fruits et des fleurs ; qu'on y trouve des mines d'or et d'argent, du cristal et des pierres précieuses; qu'il y a de tous côtés des forêts d'ébène, de coco et de canelle, et que les hommes y vivent longtemps sans se ressentir des incommodités de la vieillesse. La merveille est que l'île n'étant qu'à six degrés de la ligne , l'air y est très-tempéré et très-pur, et que les pluies qui, chaque mois, tombent du ciel règlement, jointes aux sources et aux rivières qui coulent partout, rafraîchissent encore plus la terre que les ardeurs du soleil ne réchauffent. Le père Xavier était occupé à établir la chrétienté de Ira- " '"'"""' ""

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vancor, lorsqu'il reçut l'ambassade de 3Ianar. Comme il ne nie.ie.-aauar. pouvait pas abandonner une éghse naissante, sans en craindre raisonnablement la ruine , il envoya à Manar un des prêtres qu'il avait laissés dans la côte de la Pêcherie. Dieu donna tant de bénédictions aux travaux de ce missionnaire, que les -Manarois, non-seulement se firent chrétiens, mais moururent généreusement pour la foi, et voici l'occasion de leur martyre.

L'île de Manar était alors sous la domination du roi de Jafanapatan, c'est ainsi qu'on nomme la partie septentrionale de Ceylan, Ce prince avait usurpé la couronne sur son frère aîné, et traitait tous ses sujets en esclaves. Il était surtout ennemi implacable de la loi chrétienne, bien qu'il feignît d'être ami des Portugais, dont la puissance seule pouvait mettre des bornes à sa tyrannie. Dès qu'il eut appris que les Manarois se faisaient chrétiens, il entra dans une fureur dont les tyrans seuls sont capables; car il ordonna aussitôt que l'on fît passer des troupes en l'île de Manar, et qu'on y tuât tout ce qui ne serait point idolâtre. L'ordre fut exécuté ponctuellement ; et les hommes , les femmes , les enfants qui avaient embrassé le christianisme, périrent tous par l'épée.

Ce qu'il y eut de merveilleux, c'est que chacun des fidèles ^«"*""'«^^ "'■*

chrétiens de Ma-

étant interrogé sur sa religion , et n'ayant qu'à la renoncer "="• pour sauver sa vie, il n'y en eut pas un qui ne se déclarât hau-

eiisc et ses el

temenl chrétien. Les pères el les mères parlaient pour leurs petits enfants baptisés , qui ne pouvaient pas encore rendre témoignage de leur foi , et ils les offraient à la mort avec une intrépidité qui étonnait leurs bourreaux. Six ou sept cents de ces insulaires donnèrent leur vie pour le nom de Jésus-Christ ; et le canton principal qui fut consacré par un sang si noble, de Pasim qu'il se nommait, s'appela ensuite la Terre des Martyrs. Tout ce massacre, bien loin d'abolir la loi chrétienne, ne servit qu'à la rendre plus florissante ; le tyran eut même la honte de voir ses officiers et ses domestiques quitter, malgré lui, leur ancienne religion. Mais ce qui l'irrita davantage, fut le changement de son fds aîné. Ce jeune prince, touché de Dieu, se fit instruire par un marchand portugais qui avait commerce h la cour. Cela ne se put faire néanmoins si secrètement que le roi n'en eût connaissance. A la première nouvelle , il fit égorger son fils , et jeter le" corps dans les champs pour servir de pâture aux bêtes.

iraeu ^[n^[^ \q cicl uc souffril pas qu'une mort qui était si précieuse devant Dieu, fût sans honneur et sans fruit devant les hommes. Le marchand portugais enterra la nuit son disciple, et le lendemain matin il parut une très-belle croix marquée sur la terre qui couvrait le corps du martyr. Ce spectacle surprit fort les infidèles; ils firent ce qu'ils purent pour effacer la croix, en marchant dessus et y jetant de la terre; elle reparut le jour suivant dans la même forme, et ils tâchèrent de l'effacer tout de nouveau; mais alors elle parut en l'air toute lumineuse, et lançant des rayons de tous côtés. Les barbares qui la virent furent etïrayés , et en même temps si touchés intérieurement, qu'ils se déclarèrent chrétiens. La sœur du roi, princesse naturellement vertueuse, ayant embrassé la foi en cachette, instruisit elle-même son fils et son neveu, frère du martyr; mais en les mettant dans la voie du ciel , elle eut soin de les dérober à la cruauté du tyran. Elle s'adressa pour ce sujet