LIVRE TROISIÈME

de Portugal, confisquât le bien de ses sujets qui recevaient le baptême.

Le père François avait une douleur très-sensible de voir que le plus grand obstacle qu'il y eût à l'établissement de la foi en tant de vastes royaumes de l'Asie, vînt des chrétiens mêmes. Il s'en plaignait quelquefois à Dieu, dans l'amertume de son cœur; il dit un jour, qu'il retournerait volontiers en Europe pour faire ses plaintes au roi de Portugal Jean III, ne doutant pas qu'un prince si religieux et si équitable ne mît ordre à de si grands maux, dès qu'on les lui ferait connaître.

Xavier avait pris la route de Cochin, le long des côtes de iii"'rieMici.ei

Vaz a passer en

la mer. Il y arriva le 16 décembre lo44, et y rencontra Michel ponugai. Vaz, vicaire général des Indes. En lui exposant les motifs de son voyage, il lui fit entendre que la faiblesse du gouvernement était la cause principale de l'avarice et de la violence des officiers ; que don Alphonse de Sosa avait beaucoup de piété, mais qu'il n'avait pas assez de vigueur; qu'il ne suffisait pas de vouloir le bien , si on ne s'opposait fortement au mal ; en un mot , qu'il était absolument nécessaire que le roi de Portugal fût informé de tous les désordres des Indes par un homme qui les eût vus de ses yeux, et qui ne fût pas suspect. Vaz entra d'abord dans les sentiments de Xavier, et son zèle le porta à passer lui-même en Portugal sur un navire qui était tout prêt à faire voile. Xavier loua Dieu du dessein de Vaz, et écrivit en même temps au roi Jean lîl. Voici de quelle manière commence sa lettre :

« Votre Majesté doit se persuader et repasser souvent en n é<'ii au n.i

(le Cortuaal.

» son esprit, que Dieu l'a choisie entre tous les princes de la ub.r^.EpAo.xov.

» terre pour la conquête des Indes orientales, afin d'éprouver

» sa fidélité et de voir comment elle reconnaîtrait les bien-

f faits du Ciel ; elle doit penser encore que s'il lui a donné

« l'empire du nouveau monde, ce n'est pas tant afin qu'elle

» remplisse ses coffres des trésors de l'Orient, qu'afin qu'elle

» ait occasion de signaler son zèle en faisant connaître aux » idolâtres , par les soins de ses ministres, le Créateur et le » Rédempteur des hommes. »

Le saint parle après au roi des bonnes intentions de Michel Vaz , et de la mauvaise conduite des Portugais qui avaient de l'autorité dans les Indes. Il lui suggère des moyens pour arrêter les désordres, et lui conseille surtout de ne recommander pas seulement par lettres les intérêts de la religion, mais de châtier avec rigueur tous les officiers qui ne faisaient pas leur devoir à cet égard. « Car il y a danger, dit-il, que, quand » Dieu citera Votre Majesté au jugement, ce qui arrivera » lorsque vous vous y attendrez le moins, et ce qui ne se peut » éviter; il y a, dis-je, danger, grand prince, que vous n'en- » tendiez alors ces paroles de la bouche d'un Dieu irrité : » Pourquoi n'avez-vous pas puni ceux qui, sous votre nom, m'ont

' » fait la guerre dans les Indes, vous qui les punissiez si sévère- » ment dès qu'ils étaient négligents au regard de vos finances? » Vous aurez beau vous excuser en disant à Jésus-Christ : » Seigneur, toutes les années je recommandais à mes sujets ce qui » touchait votre honneur et votre service; car on vous répondra » aussitôt : Mais vos ordres ne s'exécutaient point, et vous lais- » siez faire à vos ministres tout ce qu'ils voulaient.

« Je supplie donc Votre 3Iajesté, par le zèle ardent qu'elle » a pour la gloire de Dieu, et par le soin qu'elle a toujours eu » de son salut éternel , d'envoyer ici un ministre vigilant et » courageux, qui n'ait rien plus à cœur que la conversion des » âmes, qui agisse indépendamment des officiers de votre » épargne, et qui ne se laisse pas gouverner par ces hommes » politiques dont toutes les vues se bornent à l'utilité de

. » l'État. Que Votre Majesté examine un peu ce qui vient des » Indes dans ses coff'res , et qu'elle voie les dépenses qu'elle » y fait pour l'avancement de la religion; ainsi, ayant pesé » les choses de part et d'autre, vous jugerez si ce que vous