LIVRE TROISIÈME

» donnez égale en quelque façon ce qu'on vous donne, et » vous aurez peut-être sujet de craindre que de ces biens » immenses dont la libéralité divine vous comble, vous ne » rendiez à Dieu qu'une très-petite partie.

» Au reste, que Votre Majesté ne diffère pas davantage à » s'acquitter de ce qu'elle doit, et à guérir tant de maux pu- » blics ; quelque diligence qu'elle fasse, le remède ne viendra » toujours que trop tard. La vraie et ardente charité de mon » cœur envers Votre Majesté m'oblige à lui écrire de la sorte, « principalement lorsqu'il me semble entendre les plaintes » que les Indes font au Ciel, de ce que, des trésors dont elles » enrichissent vos États, vous en employez si peu pour leurs « besoins spirituels. »

La lettre finit par demander une grâce à Dieu , que le roi ait, pendant sa vie, les sentiments et la conduite qu'il serait bien aise d'avoir eus dans le moment de sa mort.

Michel Vaz traita si bien avec Jean III, suivant les instructions du père Xavier, qu'il obtint un autre gouverneur des ^"^' ''""'■''■ Indes, et qu'il rapporta des ordres signés de la main du prince, tels à peu près que le père le souhaitait.

Ces ordres portaient qu'on ne souffrît aucune superstition païenne dans l'île de Goa, ni dans celle de Salsète ; qu'on brisât toutes les pagodes qui y étaient, qu'on cherchât dans les maisons des gentils s'il n'y avait point d'idoles cachées ; et que, si quelqu'un en faisait, on le punît selon la qualité de son crime; qu'autant qu'il y aurait de brachmanes qui s'opposeraient à la publication de l'Évangile, on les exilât; que d'une rente annuelle de trois mille écus, qui se payait à une mosquée de Bazain, on soulageât au plus tôt la pauvreté des infidèles nouvellement convertis ; qu'on ne donnât plus nul office public aux païens ; qu'aucune exaction ne demeurât impunie, qu'on ne vendît plus d'esclaves , ni aux mahométans , ni aux gentils; que la pèche des perles fût uniquement entre les

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11 eonvi'i'tit un portugais fort lilierliii.

mains des chrétiens, et qu'on ne les prît (Veux que selon leur juste valeur; qu'on ne permît pas que le roi de Cochin dépouillât ou maltraitât les Indiens baptisés ; enfin, que si Sosa n'avait pas vengé la mort des fidèles de Manar, massacrés par l'ordre du roi de Jafanapatan, Castro, qui prenait la place de Sosa, ne manquât pas de le faire.

Pour revenir au voyage du père Xavier, il se mit en mer à Cochin, et fit voile vers Cambaye. Il y avait dans le navire un gentilhomme portugais extrêmement libertin, et de ces impies déclarés qui font gloire de leur impiété. C'en fut assez au saint homme pour rechercher sa compagnie. Il s'attacha fort à lui, et tâcha même de lui plaire par des discours agréables. Le Portugais était charmé de l'humeur du père , et prenait plaisir à l'entendre parler de mille matières curieuses ; mais quand Xavier disait un mot du salut de l'âme, il s'en moquait, et ne voulait pas l'écouter. Que si le père le reprenait doucement de ses péchés scandaleux, et l'invitait à la pénitence, il s'emportait contre les saintes pratiques de l'Église, et jurait qu'il ne se confesserait jamais.

Ces mauvaises dispositions ne rebutèrent pas Xavier; il traita un pécheur si endurci comme un malade frénétique, avec beaucoup de bonté. Cependant ils abordèrent au port de Camanor. Étant descendus ensemble sur le rivage, ils allèrent se promener seuls dans un bois de palmiers qui était tout proche. Après deux ou trois jours de promenade, le saint se dépouille jusqu'à la ceinture, et prenant une discipline armée de pointes, il s'en donne de si rudes coups, qu'il eut en moins de rien les épaules toutes sanglantes. C est pour r amour de vous , dit-il au gentilhomme qui l'accompagnait , que je fais ce que vous voyez, et ce n'est encore rien au prix de ce que je voudrais faire. Mais, ajouta-t-il, vous avez coûté bien plus cher à Jésus-Christ. Sa passion, sa mort, tout son sang ne suffirat-iJ pas pour amoUir votre cœur? Puis s'adressant à Jésus-