LIVRE TROISIÈME

semble faite pour la vie solitaire et contemplative; car, d'un côté , elle regarde la mer, et de l'autre , elle est couverte de vieux arbres toujours verts, qui ont quelque cliose d'atfreux et d'agréable tout ensemble. C'est là que saint Thomas se retirait avec ses disciples, pour faire oraison, et c'est là aussi qu'il mourut d'un coup de lance que lui donna un brachmane.

Les Portugais, qui rebâtirent Méliapour, trouvèrent au sommet de la montagne une chapelle de pierre toute ruinée. Ils voulurent la rel)àtir en mémoire du saint apôtre ; et, comme ils fouillèrent jusqu'aux fondements, ils en tirèrent un marbre blanc, où il y avait une croix avec des caractères gravés alentour, qui disaient que Dieu naquit de la vierge Marie ; que c'était un Dieu éternel ; que ce Dieu enseigna sa loi à douze apôtres; et que l'un d'eux vint à Méliapour, avec un bourdon à la main, et y bâtit une église; que les rois de Malabar, de Coromandel, de Pandi, et plusieurs autres, se soumirent à la loi de saint Thomas, homme saint et pénitent.

Comme le marbre dont nous venons de parler a diverses taches de sang, l'opinion commune est que le saint apôtre fut martyrisé dessus. Quoi qu'il en soit, on mit le marbre sur l'autel de la chapelle dès qu'elle fut achevée de bâtir; et, la première fois qu'on y dit solennellement la messe, la croix distilla du sang à la vue de tout le monde; ce qui arriva plusieurs autres fois les années suivantes , le jour qu'on célébrait le martyre de saint Thomas.

Dès que Xavier fut dans la ville, le vicaire de Méliapour, qui avait entendu parler de lui comme d'un successeur des apôtres et d'un homme envoyé de Dieu pour la conversion des Indes, alla lui offrir son logis. Le Père l'accepta, parce que la maison joignait l'église où reposaient les reliques de saint Thomas, et qu'il pouvait aisément s'y rendre la nuit, pour consulter Dieu à son aise sur le voyage de Macaçar.

En effet, aussitôt que le vicaire était endormi , car ils cou-

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cliaient clans la même chambre , Xavier se levait doucement , et allait à l'église par un cimetière qui la séparait delà maison. Le vicaire s'en étant aperçu , avertit Xavier que ce passage n'était pas trop sûr la nuit, et qu'on y avait vu plus d'une fois des spectres horribles. Le saint crut qu'on ne lui disait cela que pour lui faire peur, et pour l'empêcher de se lever avant le jour. Ainsi il continua ses prières accoutumées, mais il reconnut bientôt que l'avis qu'on lui avait donné était véritable; car les nuits suivantes, lorsqu'il passa par le cimetière, il vit des fantômes effroyables qui voulurent l'arrêter; il s'en sauva néanmoins et s'en moqua même comme de vaines illusions.

Les démons sont trop orgueilleux pour souffrir qu'on les méprise impunément quand Dieu leur permet de se venger. Une nuit que le saint faisait oraison devant l'image de la Vierge , ils l'attaquèrent en foule , et le battirent si rudement, qu'il demeura tout meurtri de coups, et qu'il fut contraint de garder le lit quelques jours. Il ne dit rien de son aventure au vicaire; mais on le sut par un jeune homme malabare, qui couchait proche de l'église, et qui s'éveilla au bruit, S'étant levé , il ouït les coups distinctement , et ce que disait Xavier à la sainte Vierge, en invoquant son secours contre les puissances infernales; de sorte que le vicaire, à qui le jeune homme rapporta les paroles qu'il avait entendues, les redisait quelquefois à Xavier, par une espèce de moquerie innocente.

Le serviteur de Dieu ayant repris tant soit peu ses forces, retourna toutes les nuits h l'église. Quelque rage que les démons eussent contre lui, ils n'attentèrent plus sur sa personne, et n'entreprirent pas même de lui faire peur; ils firent seulement du bruit pour le distraire dans le temps de son oraison; et, une fois, s'étant déguisés en chanoines, se contrefirent si bien en chantant matines à minuit, qu'il demanda au vicaire qui étaient ces chantres qui avaient de si belles voix.