LIVRE TROISIÈME

Mais les grâces que Xavier reçut du Ciel le dédommagèrent " """">" i'

volonlë lie Dieu

bien des insultes que lui fit l'enfer, car, quoique les choses sur le voyage particulières qui se passèrent là entre Dieu et lui, soient ''"' ""^""^ demeurées fort secrètes, on a su du moins qu'à l'égard de l'affaire principale sur laquelle il consultait Dieu, il eut une lumière intérieure qui lui fit connaître clairement que c'était la volonté divine qu'il passât aux îles plus méridionales, qui sont au dedans de la mer, et qu'il travaillât à leur conversion. La force chrétienne dont il se sentit animé en même temps , fit disparaître à ses yeux tous les périls qu'il devait craindre naturellement ; et voici comme il écrivit de Méliapour, sur ce sujet, à deux de ses amis de Goa , Paul de Camerin et Jacques de Borba, dont nous avons déjà parlé plusieurs fois.

« J'espère que Dieu me fera plusieurs grâces dans ce voyage, » puisque, par son infinie miséricorde, j'ai connu avec tant de » joie spirituelle que sa très-sainte volonté est que j'aille à » ces royaumes de Macaçar, où il s'est fait des chrétiens en ces » dernières années. Je suis, au reste, tellement résolu à exé- » cuter ce que le Seigneur m'a fait connaître, que, si j'y man- » quais, j'irais, ce me semble, directement contre ses ordres, » et me rendrais indigne de ses grâces en cette vie et en » l'autre. Si je ne rencontre point cette année de navire por- » tugais qui aille à Malaca , je m'embarquerai dans quelque » vaisseau de gentils ou de Sarrasins. J'ai même une telle » confiance en Dieu, pour l'amour duquel j'entreprends ce » voyage, que, s'il ne partait de cette côte qu'une barque à » Malaca, je me jetterais dedans sans délibérer. Toute mon )> espérance est en Dieu, et je vous conjure, par son amour, » de vous souvenir toujours en vos prières d'un grand pé- » cheur comme moi. »

Quoique le saint ne fût venu à Méliapour que pour s'in- «-e nuit qu-.i

fait il Méliapour.

struire des ordres du Ciel dans la solitude, il ne laissa pas de vaquer un peu au salut des âmes. Sa sainte vie faisait valoir

Il coini-itil im ^•rand iiccliriir

ses discours, et sa vue seule avait la force de toucher les cœurs. Le peuple se mit même dans l'esprit, que quiconque ne suivait pas les conseils du père François, mourait ennemi de Dieu, et on racontait la fin malheureuse de quelques pécheurs, qui, étant pressés par Xavier de foire une prompte pénitence, avaient différé de se convertir. Cette opinion populaire contribua beaucoup au changement de la ville; et souvent la crainte d'une mort funeste rompait tout d'un coup des commerces criminels de plusieurs années.

Il y avait à Méliapour un gentilhomme portugais, qui menait une vie très-scandaleuse. Sa maison était un petit sérail, et rien ne l'occupait davantage que le soin d'avoir de belles esclaves. Xavier l'alla voir un jour, environ l'heure du dîner. Voulez-vous bien, lui dit-il, que pour faire connaissance nous dînions ensemble aujourd'hui? Le Portugais fut embarrassé de la visite et du compliment : il se contraignit néanmoins et feignit d'être fort aise de l'honneur que le père lui faisait. Durant le dîner, Xavier ne lui dit pas un mot de ses débauches, et ne l'entretint que de choses indifférentes, bien qu'ils fussent servis par de jeunes filles qui étaient habillées peu modestement, et qui avaient un air assez effronté. 11 continua de la même sorte au sortir de table, et le quitta enfin sans lui faire le moindre reproche.

Le gentilhomme, surpris de la conduite du père François, crut que ce silence était de mauvais augure , qu'il n'y avait plus rien h attendre pour lui qu'une mort désastreuse et un malheur éternel. Dans celte pensée, il alla en diligence trouver le saint. Mon père, lui dit-il, que votre silence m'a parlé fortement au cœur! Je n'ai pas eu un moment de repos depuis (jue vous êtes sorti de chez moi. Ah! si ma perte n'est point encore tout à fait conclue, me voici entre vos mains, faites de moi ce que vous jugerez à propos pour le salut de mon âme, je vous obéirai aveuglément.