LIVRE TROISIÈME

Xavier l'embrassa ; et, après lui avoir fait entendre que les miséricordes du Seigneur sont infinies, qu'il n'en ftiut jamais désespérer, et que celui qui refuse quelquefois le temps de la pénitence aux pécheurs, accorde toujours le pardon aux pénitents, il lui fit quitter les occasions du péché, et le disposa à une confession générale , dont le fruit fut une vie honnête et chrétienne.

Enfin, le père fit dans Méliapour tout ce qu'il voulut, et des témoins irréprochables ont déposé qu'il laissa la ville si différente de ce qu'elle était quand il y vint, qu'on ne la reconnaissait plus : aussi en fut-il lui-même si satisfit , que , la bénissant mille fois, il dit qu'il n'y avait pas aux Indes une ville plus chrétienne. Il prédit en même temps qu'elle serait un jour très-riche et très-florissante, et la prédiction s'accomplit peu d'années après.

Bien que toutes ces conversions attirassent au père François la vénération publique, il semble que Dieu prit plaisir à rendre le nom de son serviteur encore plus illustre par certains évé- "'*''"''' nements merveilleux. Un marchand de Méliapour étant sur le point de s'embarquer pour Malaca, alla prendre congé de lui. En recevant sa bénédiction, il lui demanda quelque petit gage d'amitié. Le père, qui était très-pauvre, ne trouva rien à donner, que le chapelet qu'il portait pendu au cou. Ce chapelet, dit-il au marchand, ne vous sera pas inutile, pourvu que vous ayez confiance en Marie. Le marchand partit, fort assuré de la protection du Ciel, et ne craignant ni pirates, ni vents, ni écueils. Mais Dieu voulut éprouver sa foi. Il avait déjà presque traversé, sans aucun péril, le grand golfe qui est entre Méliapour et Malaca, lorsqu'il s'éleva tout à coup une furieuse tempête. Les voiles, le mât et le gouvernail se rompirent d'abord, et le vaisseau fut poussé ensuite contre des rochers, où il se brisa entièrement. La plupart des matelots et des passagers se noyèrent; quelques-uns s'attachèrent aux ro-

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chers où ils avaient échoué, et le marchand dont nous parlons fut un de ceux-là. Mais comme ils étaient en haute mer, et qu'ils n'avaient pas de quoi vivre , pour ne pas mourir de faim, ils prirent une résolution que le désespoir seul pouvait inspirer. Ayant ramassé quelques planches du débris de leur navire et les ayant jointes ensemble le mieux qu'ils purent, ils se jetèrent dessus, et s'abandonnèrent à la merci des vagues, sans autre espérance que de rencontrer quelques courants qui les portassent à terre.

Le marchand, plein de confiance en la sainte Vierge, tenait le chapelet de Xavier, et ne craignait pas de périr tandis qu'il l'aurait entre les mains. A peine les planches furent-elles sur l'eau, qu'il se sentit comme hors de lui-même, et s'imagina être dans Méliapour avec le père François. Revenant à lui, il fut fort surpris de se trouver sur une côte inconnue, et de ne plus voir ni les compagnons de sa fortune, ni les planches auxquelles il avait confié sa vie. Il apprit de quelques gens qui parurent, que c'était la côte de Négapatan, et dans un transport mêlé de joie et d'étonnement , il leur raconta par quelle voie extraordinaire Dieu l'avait délivré de la mort.

Un autre Portugais, soldat de profession et nommé Jérôme Fernandez de Mendoza, reçut un secours considérable de Xavier, d'une manière différente, mais pour le moins aussi merveilleuse. Fernandez étant parti de la côte de Coromandel dans un navire qui lui appartenait, et qui faisait toute sa richesse, pour aller à une autre côte vers l'occident, fut pris proche du cap de Comorin, par des corsaires de Malabar, également cruels et avares.

Pour sauver sa vie en perdant son bien, il se jeta dans la mer, et fut assez heureux, malgré sa mauvaise fortune, pour gagner à la nage la côte de Méliapour. Ayant rencontré le père François, il lui conta sa disgrâce, et lui demanda l'aumône. Le père eut presque regret, en cette rencontre, d'être pauvre

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