LIVRE TROISIÈME. i

prince légitime, et y établirent enfin un monarque de leur secte , nommé Mahomet. Il n'y avait point alors de ville plus célèbre pour le débit des marchandises, et où il y eût un plus grand concours de nations différentes ; car outre les peuples de Guzarate, d'Aracan, de Malabar, de Pégu, de Sumatra, de Java et des 3Ioluques, les Arabes, les Persans, les Chinois et les Japonais y faisaient trafic; aussi avait-on étendu la ville le long de la mer, pour la commodité du négoce.

De toutes les nations de l'Asie, il n'y en a point dont la complexion soit plus portée au plaisir, et il semble que cela vienne de la température de Fair; car le printemps est là éternel , nonobstant le voisinage de la ligne. Les habitants suivent fort leurs inclinations naturelles, et ce n'est chez eux que parfums, que musique, que festins, pour ne rien dire des voluptés de la chair, où ils ne gardent aucune mesure. Il n'y a pas jusqu'à la langue qu'ils parlent, qui ne se sente de la mollesse du pays. On la nomme Malaya : et c'est, de toutes les langues de l'Orient, la plus délicate et la plus douce.

Dom Alphonse d'Albuquerque conquit Malaca l'an loli ; et trente mille hommes , avec huit mille pièces d'artillerie et un nombre infini d'éléphants et de navires , ne purent la défendre. Elle fut prise par force, en deux assauts, par huit cents Portugais fort braves, secondés de peu de gens amenés de Malabar. Albuquerque la mit au pillage durant trois jours, et le roi more n'eut point d'autre parti à prendre que de s'enfuir avec cinquante hommes. Les Portugais y bâtirent une citadelle, que les gouverneurs des Indes fortifièrent dans la suite; mais non pas de telle sorte , qu'elle fût à l'épreuve de l'insulte des barbares, qui l'attaquèrent plusieurs fois, et qui la ruinèrent en partie.

Xavier n'eut pas plus tôt mis pied à terre, qu'il alla voir le gouverneur de la ville, pour lui exposer son dessein de

Macaçar. Le gouverneur dit au père qu'il avait envoyé depuis peu , à cette île , un prêtre de très-sainte vie , avec des soldats portugais, et qu'il eu attendait des nouvelles tous les jours ; que , cependant , il était d'avis que lui et son compagnon demeurassent à 31alaca, jusqu'à ce qu'on stît l'état véritable des chrétiens de Macaçar. Xavier crut le gouverneur, et se retira à l'hôpital , qu'il choisit pour le lieu de sa demeure. Le peuple y courut en foule pour voir l'homme apostolique dont la réputation était si grande dans tout l'Orient. Les pères et les mères le montraient à leurs enfants, et on remarqua que le serviteur de Dieu , en caressant les petits Portugais , les appelait chacun par son nom , comme s'il les eût connus, et qu'il n'eiît pas été un étranger arrivé tout nouvellement.

El. quel état il Au rcstc , 11 trouva la ville dans une horrible corruption de mœurs. Les Portugais , qui étaient là éloignés et de l'évéque et du vice-roi des Indes , vivaient avec une licence effrénée , sans nulle crainte des lois ni ecclésiastiques ni civiles : l'avarice, l'intempérance, l'impudicité, l'oubli de Dieu régnaient partout, et l'habit seul, ou plutôt l'excès des vices, distinguait les chrétiens des infidèles.

Un état si malheureux fit comprendre au père Xavier, que son séjour dans Malaca ne serait peut-être pas inutile ; mais avant que d'entreprendre la réformation d'une ville toute corrompue , il s'employa quelques jours uniquement au service des malades , il passa plusieurs nuits en oraison , et il lit des austérités extraordinaires.

Après ces préparatifs il commença des instructions publiques , de la manière qu'il avait fait la première fois dans Goa. Allant le soir par les rues, la clochette en main, il disait à haute voix : Priez Dieu pour ceux qui sont en état de péché mortel, et par là il remettait insensiblement dans l'esprit des pécheurs les désordres de leur vie ; car, voyant les mauvaises

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