LIVRE PREMIER

et se sentit même touché de l'amour des choses célestes. Mais ces premières impressions de la grâce ne tirent pas tout leur effet sur-le-champ ; il repassa souvent en lui-même ce que lui avait dit l'homme de Dieu ; et ce ne fut qu'après de sérieuses réflexions, qu'après bien des combats intérieurs, que, vaincu enfin par la force des vérités éternelles, il prit une ferme résolution de vivre selon les maximes de l'Évangile, et de marcher sur les pas de celui qui lui avait fait connaître son égarement.

Il se mit donc sous la conduite d'Ignace, à l'exemple de Le Fèvre qui vivait déjà saintement, et qui brûlait du zèle des âmes. Les conseils d'un directeur si éclairé facilitèrent à Xavier le chemin de la perfection, qui lui était inconnu; il apprit de son nouveau maître, que le premier pas qu'on doit faire, quand on veut se convertir tout de bon, est de travailler à vaincre la passion qui nous domine davantage. Comme l'amour de la gloire avait le plus d'empire sur lui, il ne pensa, dès les premiers jours, qu'à s'humilier et à se confondre dans la vue de son néant et de ses péchés. Mais comme il sut qu'on ne pouvait abattre l'orgueil de l'esprit sans mater la chair, il entreprit de dompter son corps par le cilice , par le jeûne et par les autres rigueurs de la pénitence.

Quand le temps des vacances fut venu , il fit les exercices spirituels que ses leçons de philosophie l'avaient empêché de faire plus tôt. Les exercices dont je parle sont ceux qu'Ignace, inspiré de Dieu, avait composés à Manrèze, et dont j'ai tracé le plan dans la vie de ce saint instituteur de la Compagnie de Jésus.

Il commença sa retraite avec une ferveur excessive, jusqu'à sa retraite. « passer quatre jours entiers sans prendre nulle nourriture. Les choses divines occupaient jour et nuit toutes ses pensées; et un ancien mémoire fait foi qu'il se présentait à l'oraison les mains et les pieds liés, ou pour marquer qu'il

son entière version.

ne voulait plus agir que par le mouvement de l'Esprit divin, ou pour se traiter lui-même comme on traite dans l'Évangile l'homme qui osa- paraître en la salle des noces sans la robe nuptiale.

C'est en méditant h loisir les grandes vérités du christianisme, et surtout les mystères de Notre-Seigneur, selon la méthode d'Ignace, qu'il fut changé tout à fait en un autre homme, et que l'humilité de la croix lui parut plus belle que toute la gloire du monde. Ces nouvelles vues lui firent refuser sans peine un canonicat de Pampelune, qu'on lui offrait alors, et qui était très-considérable pour le revenu et pour l'honneur. Il forma encore dans sa solitude le dessein de glorifier Dieu par toutes les voies possibles, et de s'employer toute sa vie au salut des âmes.

C'est pourquoi , ayant achevé le cours de philosophie qu'il enseignait, et qui dura trois ans et demi, selon la coutume de ce temps-là, il étudia en théologie par le conseil d'Ignace, dont il était le disciple déclaré.

Cependant Ignace, qui se sentait appelé à la Terre-Sainte pour la conversion des juifs et des infidèles, s'ouvrit là-dessus à Xavier, comme il avait déjà fait à Le Fèvre et à quatre autres jeunes hommes fort savants, qui avaient embrassé sa forme de vie.

Tous sept résolurent d'un commun accord de s'engager, par des vœux exprès, à quitter leurs biens, et à faire le voyage de Jérusalem, ou, en cas que, dans un an, ils ne trouvassent point la commodité de passer la mer, à s'aller jeter aux pieds du Souverain Pontife pour servir l'Église, en quel lieu du monde il lui plairait de les envoyer. H se consacre Hs fircut CCS VŒUX à Moutuiartre , le jour de l'Assomption

à Dieu par des ,

vœux. de Notre-Dame, l'an 4354. Ce lieu saint, qui a été arrose du

sang des martyrs, et où leurs cendres reposent encore, inspira une dévotion particulière à Xavier, et lui fit même concevoir un désir ardent du martyre.