LIVRE TROISIÈME

reçut si bien les propositions du prince de Momoya, que le prince alla lui-même à Ternate pour y être baptisé, et qu'il prit au baptême le nom de Jean , à l'honneur de Jean III , roi de Portugal. En s'en retournant à Momoya, il emmena avec lui un prêtre portugais, nommé Simon Vaz, qui convertit plusieurs idolâtres. Comme le nombre des chrétiens croissait tous les jours de plus en plus, un autre prêtre, nommé François Alvarez, vint seconder Vaz; et tous deux travaillèrent ensemble si utilement, que tout le peuple de Momoya renonça à l'idolâtrie et professa le christianisme.

Cependant les soldats portugais que le gouverneur de Ternate leur avait promis , arrivèrent pour défendre la ville contre les entreprises des mahométans ; mais les cruautés que le gouverneur exerça à Ternate sur la mère de Cacil Aério , fils bâtard du roi Boléïfe , irrita tellement les princes et les peuples d'alentour, qu'ils conspirèrent la mort de tous les Portugais qui se trouvèrent en ces quartiers-là. Les habitants de Momoya, naturellement volages et cruels, commencèrent le massacre par le meurtre de Simon V-az , leur premier pasteur, et ils auraient tué Alvarez, si, étant poursuivi à coups de flèches sur le rivage de la mer par ces barbares chrétiens, il n'y eût trouvé une barque, dans laquelle il se sauva tout blessé.

Les Sarrasins profitèrent de ce désordre, et, s'étant rendus maîtres de Momoya, firent changer de religion à toute la ville. Il n'y eut que le prince Jean qui demeura ferme en sa foi, malgré les menaces et les mauvais traitements qu'on lui fit. Peu de temps après, Antoine Galvan, ce Portugais si illustre pour sa prudence, pour sa valeur et pour sa piété, ayant succédé à Tristan d'Atayde dans le gouvernement de Ternate , envoya à l'île du More un prêtre fort zélé et habile, qui ramena les esprits au christianisme, et qui ruina les affaires des infidèles. Mais ce prêtre ne séjourna pas longtemps dans l'île ;

et le peuple, privé de tout secours spirituel, retourna aussitôt, par son inconstance naturelle, à sa première barbarie. onfaitre.,.,-,,., Q'est l'état OU était l'île du More, lorsqu'on en parla au père

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t.Hiniei du vuya Xavler , et c'est aussi ce qui le détermina à y aller prêcher ^,',,,1* " ' " l'Évangile, après avoir été trois mois h Ternate. Dès que l'on sut son dessein, l'on mit tout en œuvre pour le rompre. Ses amis lui dirent d'abord que c'était un pays également affreux et stérile , maudit en quelque façon de la nature, et plus propre à des bêtes qu'à des hommes ; que l'air y était si grossier et si malsain, que les étrangers ne pouvaient y vivre; que les montagnes y vomissaient continuellement des tourbillons de flammes et de cendres , et que la terre y était souvent agitée par des tremblements horribles.

On lui dit, de plus, que les gens du pays surpassaient en cruauté et en perfidie tous les barbares du monde; que le christianisme n'avait point adouci leurs mœurs; qu'ils s'empoisonnaient les uns les autres ; qu'ils se nourrissaient de chair humaine, et que, quand quelqu'un de leur famille venait à mourir, ils lui coupaient les pieds et les mains, dont ils se faisaient un mets délicat; que leur inhumanité allait si loin, que, lorsqu'ils voulaient faire un festin superbe , ils priaient un de leurs amis de leur prêter son père , déjà vieux, pour le donner à manger aux conviés , avec promesse de lui rendre la pareille en une semblable occasion.

Les Portugais et les Indiens, qui aimaient Xavier, ajoutaient que si ces sauvages n'épargnaient pas leurs compatriotes et leurs parents , que ne feraient-ils point à un étranger et à un inconnu? Qu'il fallait les faire hommes avant que de les faire chrétiens; et comment imprimerait-il les principes de la loi divine dans des cœurs qui n'avaient aucuns sentiments d'humanité? Qui lui servirait de guide dans cesépaisses forêts où la plupart se retiraient comme des bêtes sauvages? Quand il aurait assez de bonheur pour les apprivoiser, et même pour