LIVRE TROISIÈME. i

les convertir, combien cela durerait-il? Tout au plus tant qu'il vivrait avec eux; qu'après lui il ne se trouverait personne qui voulût s'exposer à une mort certaine, et que le sang de Simon Vaz fumait encore, qu'il y avait une infinité d'autres îles qui n'avaient jamais entendu parler de Jésus-Christ, et qui étaient bien plus disposées à recevoir l'Évangile.

Ces raisons furent accompagnées de prières et de larmes ; mais elles furent inutiles, et Xavier ne changea pas de pensée. Ses amis voyant qu'ils ne pouvaient rien gagner sur lui par douceur, eurent recours en quelque sorte à la force, jusqu'à obliger le gouverneur de Ternate de faire une ordonnance, par laquelle il fut défendu, sous des peines rigoureuses, qu'aucun maître de vaisseau ne conduisît le père François vers l'île du More.

Xavier ressentit alors ce qui se faisait contre lui , et ne put " ^"^ i''=*°' ''^

ceux qui s'oppo-

s'empêcher de se plaindre publiquement du procédé de ses semàsonvoya amis. Eh! qui sont ces gens, disait-il, qui mettent des bornes à ^^^^ la puissance de Dieu, et qui ont de si petites idées de la grâce du Sauveur? Y a-t-il donc des cœurs assez- durs pour résister à la vertu du Très-Haut , quand il lui plaît de les amollir et de les changer; à cette vertu également douce et forte, qui fait fleurir les troncs secs, et qui peut faire naître du sein des pierres des enfants d'Abraham? Quoi, Celui qui a soumis le monde entier à l'empire de la croix par le ministère des apôtres , ne pourrait pas y soumettre un petit endroit de la terre l Les seules îles du More n'auraient point départ au bienfait de la rédemption ! Et, quand Jésus-Christ a offert toutes les nations au Père éternel, comme son héritage, ces peuples auraient été exceptés! Us sont très-barbares et très-brutaux, je l'avoue; qu'ils le soient encore plus qu'ils ne le sont : c'est parce que je ne puis rien de moi-même, que j'espère davantage d'eux. Je puis tout en Celui (jui me fortifie, et de qui seid vient la force des ouvriers évangéliques. Il ajouta que les autres nations, moins sauvages et moins

cultivées, ne manqueraient point de prédicateurs; que celleci était pour lui , puisque personne n'en voulait. Ensuite, se laissant emporter à une sainte colère : Si ces îles, poursuivitil, avaient des bois odoriférants et des mines d'or, les chrétiens auraient le courage d'y aller, et tous les dangers du monde ne les épouvanteraient pas. Ils sont lâches et timides , parce qu'il n'y a là que des âmes à gagner; et faut-il donc que la charité soit moins hardie et moins généreuse que l'avarice? Ils me feront mourir, dites-vous, par le fer ou par le poison. Cette grâce n'est pas pour un pécheur comme moi ; mais j'ose bien vous dire que quelque tourment et quelque mort qu'ils me préparent, je suis prêt à en souiJrir mille fois davantage pour le salut d'une seule âme. Peutêtre que si je mourais de leurs mains, ils adoreraient tous Jésus- Christ; car enfin depuis les premiers siècles de l'Église la semence de l'Evangile a plus fructifié dans les terres incidtes du paganisme, par le sang des inartyrs, que par les sueurs des missionnaires.

Il acheva son discours en disant qu'd n'y avait rien à craindre dans son entreprise; que Dieu l'appelait aux îles du More, et que les hommes ne l'empêcheraient pas de suivre la voix de Dieu. Tout ce qu'il dit fit tant d'impression sur les esprits, que non-seulement l'ordonnance faite contre lui fut cassée , mais que plusieurs s'offrirent de l'accompagner au travers de tous les périls dont ils l'avaient menacé.

S'étant ainsi dégagé de tout ce qui pouvait lui faire obstacle, il s'embarqua avec quelques-uns de ses amis parmi les pait.nt. larmes du peuple, qui vint le conduire sur le rivage, comme

ne devant le revoir jamais. Avant qu'on mît à la voile, il écrivit aux pères de la Compagnie qui étaient à Rome , pour leur donner avis de son voyage.

« Le pays où je vais, dit- il dans ses lettres, est plein de » périls, et très-funeste aux étrangers , par la barbarie des » habitants et par l'usage de divers poisons qu'ils mêlent dans

Il part piiur l'ile (lu More, et écrit il Rome en