LIVRE TROISIEME

rues. Il la leur expliquait après, et d'une laçoii si proj)ortionnée à leur barbarie, qu'ils concevaient tout parfaitement.

Par ce moyen il fit revenir à la foi les chrétiens qui l'avaieiil quittée, et y attira les infidèles qui ne l'avaient point voulu embrasser lorsque Simon Vaz et Fvançois Alvarez la leur annoncèrent. Il n'y eut ni ville ni bourg que Xavier ne visitât, et où les infidèles ne plantassent des croix et ne bâtissent des églises. La ville de Tolo, qui était la principale de l'ile, et où l'on comptait vingt-cinq mille âmes, fut entièrement convertie avec celle de 3Iomoya.

Ainsi, l'ile du More devint pour le saint apôtre, l'île de la divine Espérance, comme il voulait qu'elle fût nommée, et parce qu'on ne devait y attendre que ce que Dieu y faisait luimême d'une manière miraculeuse, et parce que les fruits de ses travaux surpassèrent les espérances qu'il en aval t conçues, lorsque ses amis de Ternate voulurent lui faire craindre l'inutilité de son voyage.

Pour engager ces néophytes grossiers à vivre bien chré- riiPm„.,i.,ie tiennement, il les menaçait des supplices éternels et leur faisait entendre ce que c'était que l'enfer, par les objets effroyables qu'ils avaient devant les yeux : car il les menait quelquefois jusque sur le bord de ces gouffres, d'où des masses de pierres toutes brûlantes s'élançaient en l'air comme des boulets de canon ; et à la vue des flammes mêlées d'une noire fumée qui obscurcissait le jour, il leur expliquait les peines qui étaient préparées dans un abîme de feu, nonseulement aux idolâtres et aux mahométans, mais aux fidèles qui ne vivaient pas selon leur croyance. Il leur disait même que les ouvertures de ces montagnes ardentes étaient des soupiraux de l'enfer; et voici ses propres paroles tirées d'une lettre qu'il écrivit là-dessus à ses frères de Rome : « Il semble » que Dieu ait voulu, en quelque façon, découvrir lui-même

l'fnfer.

Ini VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

» le lieu des damnés à des gens qui n'en avaient aucune con- » naissance d'ailleurs. »

•Durant les grands tremblements de terre, et lorsqu'on n'était en sûreté nulle part, ni dans les maisons, ni à la campagne, il les exhortait à la pénitence, et leur déclarait que ces accidents extraordinaires étaient causés, non par les âmes des morts cachées sous la terre, ainsi qu'ils pensaient, mais par les démons qui ne voulaient que leur perte, ou par la main toute-puissante de Dieu, qui rendait les causes naturelles plus actives pour imprimer plus profondément dans leurs cœurs la crainte de sa justice et de sa colère.

Un des plus étranges tremblements de terre fut celui qui arriva le 29 septembre. Ce jour-là, qui est consacré à l'honneur de saint Michel, les chrétiens étaient assemblés en trèsgrand nombre, et le père disait la messe. Au milieu du sacrifice, la terre fut agitée de si violentes secousses que tout le peuple sortit en désordre de l'église. Le père craignit que l'autel ne se renversât : il ne le quitta pourtant point, et acheva de célébrer les sacrés mystères ,• dans la pensée qu'il eut, comme il dit lui-même, que le bienheureux archange chassait alors au fond de l'enfer les démons de l'île, et que ces esprits infernaux faisaient tout ce bruit, par le ressentiment qu'ils avaient de se voir bannis d'un lieu où ils dominaient depuis tant de siècles.

La fermeté du père Xavier donna de l'étonnement aux barbares, et leur fit comprendre qu'un homme qui demeurait immobile, tandis que les rochers et les montagnes tremblaient, avait quelque chose de divin. Mais la haute idée que la plupart conçurent de lui, le rendit absolument maître d'eux; il en faisait tout ce qu'il voulait; et, avec le secours de la grâce qui opérait dans leurs âmes pendant qu'il agissait au dehors, il les changea tellement, que ceux qui, pour le regard des mœurs, étaient semblables aux loups et aux tigres,