LIVRE TROISIÈME. I;i

Il changeait néanmoins de langage quelquefois, et disait qu'il ne voulait pas perdre, pour si peu de chose , ni son âme, ni la bienveillance du père François. Ne pouvant enfin ï>e renfermer dans les bornes de la pureté chrétienne, ni accorder la loi de Jésus-Christ avec celle de Mahomet, il demeura toujours attaché à ses plaisirs et à ses erreurs. Il promit seulement, sur sa parole royale, que si les Portugais voulaient donner h un de ses fds l'investiture du royaume des îles du More, il le ferait baptiser.

Le père Xavier obtint du vice-roi des Indes ce que souhaitait le roi de Ternate; mais le barbare, bien loin de tenir sa promesse, commença dès lors une cruelle persécution contre les chrétiens ses vassaux; et les premiers coups tombèrent sur la reine Néachile, qui fut dépouillée de ses terres, et réduite à vivre le reste de ses jours en une extrême pauvreté. Sa foi la soutint dans ses nouvelles disgrâces ; et le père Xavier, qui l'avait baptisée, lui fit si bien concevoir quel bonheur c'était de perdre tout pour gagner Jésus-Christ, qu'elle remerciait Dieu sans cesse du renversement entier de sa fortune.

Cependant les travaux du saint ne furent pas tout à fait u „,. t.avam inutiles à la cour du roi de Ternate ; il y convertit jtlusieurs personnes du sang royal, et entre autres deux sœurs du '""■r^'"'"^prince, qui préférèrent la qualité de chrétiennes et d'épouses de Jésus-Christ, aux couronnes qu'on leur destinait, et qui aimèrent mieux essuyer les mauvais traitements de leur frère, que de renoncer à leur foi.

Xavier, voyant que le temps de son départ approchait, composa, en langue malayaise, une instruction assez ample touchant la croyance et la morale du christianisme. Il donna au peuple de Ternate cette instruction écrite de sa propre main, afin qu'elle tînt sa place en son absence. On en fit diverses copies qui se répandirent par toutes les îles d'alentour, et qui coururent même tout l'Orient. On la lisait les jours de

fias iniitilenient à la tour du rci

Il lais.H- :.ii\ 'reniatiiisuiiei:i stnu'tiun chic tienne écrite <le sa main.

fêtes dans les assemblées publiques, et les fidèles l'écoutaient comme sortant de la bouche du saint apôtre.

Outre cela il choisit des jeunes gens vertueux pour compagnons de son voyage de Goa, dans le dessein de les faire élever au collège de la Compagnie, et de les renvoyer après aux Moluques, pour y enseigner eux-mêmes la foi. Les choses étant ainsi disposées, et la caracore qui le devait porter à Amboine étant toute prête , il eut la pensée de partir la nuit , et le plus secrètement qu'il serait possible, pour ne pas contrister les Ternatins, qui ne pouvaient ouïr parler de son départ sans en témoigner une douleur très-sensible. Mais, quelques précautions qu'il prît, il ne put se dérober d'eux; ils le suivirent en foule sur le rivage, hommes, femmes, enfants, et ils s'assemblèrent autour de lui, regrettant sa perte, lui demandant sa bénédiction, et le conjurant les larmes aux yeux, puisqu'il voulait absolument s'en aller, de revenir tout le plus tôt qu'il pourrait.

Le saint homme n'eut pas la force de recevoir des adieux si tendres, sans être attendri lui-même : ses entrailles s'ému- ""'"'"' rent sur son cher troupeau ; et voyant l'attachement que les

Ternatins avaient pour lui , il eut peur que son éloignement ne nuisît à leur salut. S'étant néanmoins rassuré par la vue des ordres de Dieu, qui l'appelaient ailleurs, il leur recommanda de s'assembler tous chaque jour en une certaine église, pour répéter la doctrine chrétienne, et pour s'exciter les uns les autres à la vertu. Il chargea les nouveaux fidèles d'apprendre par cœur l'explication du Symbole des Apôtres, (ju'il leur avait laissée par écrit. Mais ce qui le consola davantage, c'est qu'un prêtre qui était présent, lui promit de donner tous les jours deux heures à l'instruction du peuple, et d'entretenir, une fois la semaine, les femmes des Portugais sur les articles de la foi et sur l'usage des sacrements.

Après ces dernières paroles, le père François se sépara de

Les avis qu'il donne aux Ternatins en les