LIVRE QUATRIÈME

où est Malaca. Ce prince était mahométan, implacable ennemi des chrétiens par sa religion, et des Portugais par Fintérél de son État. Il n'osa pas néanmoins se jeter d'abord sur la forteresse de Malaca ; et toute sa lureur se réduisit à courir les cotes avec une puissante armée, pour rompre le tratlc des Portugais et empêcher les secours qui leur venaient de l'Europe. Son dessein était d'attaquer la ville quand elle serait épuisée de vivres et d'hommes. Mais pour venir à bout de son entreprise, il avait besoin du port qui était un peu au-dessus de Malaca, vers le septentrion, où sa flotte pût se retirer commodément ; il lui fallait aussi une forteresse pour se mettre à couvert des ennemis. Il s'assura donc du port, et donna ses ordres pour la construction d'une citadelle.

A l'égard des apprêts de guerre, il les fit si secrètement, Lespriparatus que les Portugais n'en eurent aucune nouvelle ni aucun soup- barel',m.iHe'lr çon. Cinq mille soldats très-expérimentés dans les batailles sede.Maiacn. navales, furent choisis pour une si glorieuse expédition, et cinq cents d'entre eux, appelés Orobalons, étaient la fleur de la noblesse du royaume : aussi portaient-ils pour marque de leur iUustre extraction , des bracelets d'or. Il y avait de plus un très-grand nombre de janissaires aventuriers venus depuis peu à la cour d'Achen, et qui brûlaient d'envie de signaler leur courage contre les chrétiens.

La flotte montait à soixante gros navires, tous bien équipés et bien armés, sans compter les barques, les frégates et les brûlots. Elle était commandée par le Sarrasin Bajaja Soora, gi'and homme de guerre, et si fameux par ses beaux faits d'armes, que son prince l'avait honoré du titre de roi de Pédir, pour récompense de la prise de Malaca, avant même que la ville fût assiégée.

On n'eut point d'autre nouvelle à Malaca de l'armée des Achénois, que celles qu'elle y apporta elle-même. Ils se présentèrent devant la place, et entrèrent dans le port le 9 octobre

de Tannée 1347, sur les deux heures du malin, résolus de donner l'assaut à la faveur des ténèbres. On commence par lâcher l'artillerie et les brûlots contre les navires portugais ; ensuite les plus hardis descendant à terre, courent , sans nul ordre, vers l'endroit de la muraille qu'ils croyaient être le plus faible, comblent une partie du fossé, et montent impétueusement à l'escalade.

Ils trouvèrent plus de résistance qu'ils ne s'étaient imaginé. Les soldats et les habitants de xMalaca, que l'artillerie et les hurlements des barbares avaient eflVayés d'abord, animés au môme moment par la nécessité de périr ou de se défendre, accoururent de leur côté sur le rempart, repoussèrent vigoureusement les assaillants, et les renversèrent de leurs échelles ; en sorte que pas un n'entra dans la ville, et que plusieurs tombèrent morts dans le fossé.

Soora se consola du mauvais succès de l'assaut, par l'effet de leurs feux d'artifice et de leur canon. Tous les navires qui étaient au port furent brûlés ou mis en désordre, et la pluie qui survint ne servit pas tant à éteindre l'embrasement, que le vent impétueux qui se leva contribua à l'allumer.

Les Achenois , tout tiers de cet incendie, parurent le malin sur leurs bords avec des bannières magnifiques, et jetèrent de grands cris, comme s'ils eussent été victorieux ; mais leur insulte dura peu , le canon de la forteresse les obligea de se retirer jusqu'à l'île d'Upe. Cependant sept pauvres pêcheurs, qui avaient passé la nuit à pêcher, et qui liraient vers la ville, étant tombés en une embuscade des intidèles, furent pris et menés au général. Après leur avoir fait couper à tous les oreilles et le nez, il les renvoya avec une lettre qui s'adressait à don Francisque de Melo, gouverneur de Malaca, et qui était conçue en ces termes :

Lmre .lu gé- ^( Bajaja Soora, qui ai l'honneur de porter dans des vases

néral des Ache- -nii „ij„,

n«,sau gouver- » d'or Ic HZ du graud Soudan Alaradni, roi d Achen et des