LIVRE QUATRIÈME
» terres ([ue lavent l'une et l'autre mer, je t'avertis d'écrire à "<^»' '''• ^'•'1="-='
» ton roi que je suis ici malgré lui, jetant la terreur dans sa
» forteresse par mon fier rugissement , et que j'y serai tant
■^ qu'il me plaira; j'appelle à témoin de ce que je dis non-
>> seulement la terre et les nations qui l'habitent, mais tous
» les éléments jusqu'au ciel de la lune, et je leur déclare par
» les paroles de ma bouche , que ton roi est sans réputation
» et sans valeur; que ses étendards abattus ne pourront
» jamais se relever sans la permission de celui qui vient de
>' le vaincre ; que , par la victoire que nous avons remportée,
" mon roi a sous ses pieds la têle du tien, qui depuis ce jour-
•' là, est son sujet et son esclave, et, atin que tu confesses
» toi-même cette vérité , je te défie au combat dans le lieu
» où je suis présentement, si tu te sens assez de courage pour
y me résister. ».
Quoique la lettre de Soora fût ridicule et fanfaronne selon le style des barbares, elle ne laissa pas d'embarrasser le gouverneur et les officiers de la forteresse ; car, comment accepter le défi sans navires, et comment le refuser avec honneur? On délibérait dans le conseil de guerre sur une affaire si importante et si délicate, lorsque le père Xavier arriva. Il venait de dire la messe à Notre-Dame-du-Mont, selon sa coutume : c'est une église bâtie sur une montagne proche de la ville, dédiée à la sainte Vierge. Don Francisque, qui l'avait envoyé quérir pour le consulter dans l'embarras où il se trouvait, lui donna à lire la lettre du général des Achenois, et lui en demanda son sentiment.
Le saint, qui savait que le roi d'Achen pensait moins à l*. onnspii ^ne
. , donne Xavier au
chasser les Portugais de Malaca qu a détruire le christianisme gouverneur .le en tout l'Orient, ayant lu la lettre, éleva les yeux au ciel et ■^""'"'' répondit sans hésiter, qu'un tel affront ne devait pas se souffrir : que l'honneur de la religion chrétienne y était encore plus intéressé que celui de la couronne de Portugal. Si on
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dissimulait cette injure, quelle serait l'audace des ennemis, et que n'oseraient point , h leur exemple , les autres princes maliométans? enfin qu'il fallait accepter le défi , et faire voir aux infidèles que le Créateur du ciel et de la terre était plus puissant que leur roi Alaradin.
Mais comment se mettre en mer, dit le gouverneur, et sur quels navires, puisque, de huit qui étaient au port, il ne reste que quatre corps de fastes tout rompus? et, quand on pourrait s'en servir, que ferait cela contre une flotte si nombreuse?
Que les barbares aient encore plus de vaisseaux que vous ne pensez, répondit Xavier , ne sommes-nous pas plus forts qu'eux ayant le Ciel de notre côté? et pouvons-nous ne pas vaincre, si nous combattons au nom du Seigneur?
un suit leçon Pas uu u'osa contredire le saint homme, et tous allèrent ensemble à l'arsenal. On y trouva une barque assez bonne, de celles qu'on nomme catur, et sept vieilles fustes qui n'étaient guère propres qu'à brûler. Edouard Barretto, qui, par son office, avait soin des armements, fut chargé de faire raccommoder ces fustes en diligence : mais il protesta qu'il ne le pouvait; qu'outre que les magasins du roi manquaient de tout ce qui était nécessaire pour radouber et pour équiper des vaisseaux, il n'y avait point d'argent dans les coffres de l'épargne.
Le gouverneur, qui n'avait aucune ressource, commençait à perdre courage, lorsque Xavier va tout d'un coup, par une certaine impétuosité d'esprit, embrasser, l'un après l'autre, sept capitaines de navire qui étaient du conseil de guerre. Il les prie de partager entre eux et de remettre en état les sept fustes, il leur assigne même à chacun la sienne, sans attendre leur réponse. Les capitaines n'eurent garde de s'opposer à Xavier, ou plutôt à Dieu, qui tourna leur esprit du côté que le saint voulait. Plus de cent ouvriers furent employés sur-lechamp autour de chaque vaisseau ; et en cinq jours les sept fustes se trouvèrent capables de combattre. Melo donna le
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