LIVRE QLATRIÉME

catur à André Toscan, homme de cœur et entendu au fait de la mer. Il distribua entre les sept capitaines cent quatre-vingts soldats bien choisis, et il nomma François Deza amiral de la flotte. Xavier voulait aller avec eux; mais les habitants qui croyaient tout perdu s'ils perdaient le père, et qui n'espéraient de consolation que de lui , au cas que l'entreprise ne réussît pas, firent tant de bruit, qu'après une mûre délibération il fut résolu qu'il ne sortirait point de la ville.

La veille de l'embarquement, ayant assemblé les soldats et n exi.r,rte ws les capitaines, il leur dit qu'il les accompagnerait en esprit, et pitainÔs*^'à"^faire que, tandis qu'ils chargeraient les barbares, il lèverait les '•■""'^■'"''^ mains au ciel; qu'ils combattissent. vaillamment, dans l'espérance d'une gloire non vaine et périssable, mais solide et immortelle; qu'au fort du combat ils envisageassent Jésus- Christ crucifié, dont ils soutenaient la querelle, et qu'à la vue de ses plaies ils ne craignissent ni les blessures , ni la mort , trop heureux s'ils pouvaient lui rendre vie pour vie.

Ces paroles leur inspirèrent des sentiments si chrétiens et si généreux, que tous, d'une commune voix, jurèrent tout haut qu'ils combattraient les infidèles jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Ce jurement solennel toucha Xavier, et lui tira les larmes des yeux. Il donna sa bénédiction à toute la troupe, et pour l'encourager davantage, il la nomma la bande de soldats de Jésus-Christ; ensuite il entendit leurs confessions et les communia de sa main.

Ils s'embarquèrent le jour suivant, avec une allégresse qui ta ii.,tie i.ait. leur répondait , en quelque façon , de la victoire ; mais leur rivreiT,'.'>i"a'ni! joie ne dura presque qu'un moment. A peine eut-on levé l'ancre, que l'amiral s'entr'ouvrit, et enfonça tout à coup, sans qu'on pût sauver que les hommes qui étaient dedans.

Tout le peuple, que l'embarquement de la flotte avait attiré sur le rivage, et qui vit périr le navire à ses yeux, prit de là un mauvais augure de l'expédition , et ne put s'empêcher de

m VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

murmurer contre le père François, qui en était l'auteur ; il jeta même de grands cris pour rappeler les autres vaisseaux. Le gouverneur, voyant la populace si émue, et craignant que ces premiers mouvements n'eussent des suites fâcheuses, envoya quérir promptement le père. Celui qui fut député, trouva Xavier à l'autel dans l'église de Notre-Dame-du-Mont, sur le point de consumer la sainte hostie; il approcha comme pour lui parler à l'oreille, mais le père le lit retirer et lui imposa silence de la main.

Dès que la messe fut achevée : Retournez-vous-en , dit Xavier à l'homme du gouverneur, sans lui donner le temps de s'expliquer , et dites de ma part à votre maître que la perte d'un navire ne doit pas nous décourager. Le saint fit par là connaître que Dieu lui avait révélé ce qui devait arriver. Il demeura quelque temps en prière devant l'image de la Vierge, et on entendit ces paroles sortir de sa bouche : Mon Jésus, l'amour de mon cœur , regardez-moi d'un œil favorable; et vous. Vierge sainte, soyez-moi propice. Seigneur Jésus, disait-il aussi, considérez vos sacrées plaies , et souvenez-vous qu'elles nous donnent droit de vous demander ce que nous voîdons. Il reproche au Scs prièrcs étaut finies, il se rend à la citadelle. Le gouverneur, que les murmures et les cris du peuple avaient alarmé, ne pouvant dissimuler son chagrin, fait des reproches au père sur l'entreprise où il les avait engagés. Mais Xavier lui reproche à lui-même sa défiance, et lui dit en souriant : Eh quoi donc , perdez-vous cœur pour si peu de chose? Ils vont ensuite au bord de la mer, où étaient encore les soldats de l'amiral, tout consternés du péril qu'ils avaient couru. Le père les rassure, et les exhorte à être constants dans leur sainte résolution, malgré ce petit malheur: il leur fait entendre que le Ciel n'a permis la perte de leur navire, que pour éprouver leur fidélité, et qu'il ne les a sauvés du naufrage, qu'afin qu'ils gardassent leur serment.

gouverneur sa défiance, et le rassure.