LIVRE QUATRIÈME. 17;i

Cependant le gouverneur jugea à propos de tenir un grand conseil. Tous les officiers de la ville et les principaux habitants furent d'avis qu'on abandonnât une entreprise qui, selon eux, était téméraire, et ne pouvait être que malheureuse. Mais les chefs et les soldats de la flotte, animés par les paroles du saint homme, et remplis de je ne sais quelle force plus qu'humaine, furent d'un sentiment tout contraire ; ils protestèrent qu'ils aimaient mieux mourir que de violer la foi qu'ils avaient donoée solennellement à Jésus-Christ. Du re^te, disaient-ils, qu'avons-nous plus à craindre qu'hier? Notre nombre n'est pas diminué, pour avoir un vaisseau de moins, et nous combattrons aussi bien avec six fustes qu'avec sept. D'ailleurs que ne devonsnous pas espérer sous les auspices et sur la promesse du père François '!

Alors Xavier prenant la parole : La fuste perdue sera bientôt lu.itunepi.^

(lietiiiii qui s'ae-

remplacée, dit-il d'un ton prophétique; avant que le soleil se c..n.i.iii aussuéi. couche, il nous viendra des vaisseaux meilleurs que celui qui nous manque, et c'est ce que je vous annonce de la part de Dieu.

Une prédiction si positive étonna toute l'assemblée, et tit remettre au lendemain la conclusion de l'affaire. On attendit, le reste du jour, avec impatience, ce que le père venait de promettre. Lorsque le soleil était sur le point de se coucher, et que plusieurs commençaient déjii à craindre que la prophétie ne s'accomplît pas , justement dans le temps marqué parlesaint, on découvrit, du clocher de Notre-Dame-du-Mont, deux voiles latines qui venaient du côté du nord. Melo envoie aussitôt un esquif pour les reconnaître. Ayant su que c'étaient des navires portugais, l'un de Jacques Soarez Galego, et l'autre de son hls Baltazar, qui venaient du royaume de Patane, mais qui suivaient la route de Pégu , sans vouloir '

mouiller l'ancre à Malaca, pour ne point payer les droits de passage, il alla trouver le père François qui était en prière à Notre-Dame-du-Mont, et lui dit que l'acc^^mnlisse-

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meut de sa prédiction serait inutile, si les navires passaient outre.

Xavier se chargea de les arrêter, et s'étant mis dans l'esquif qui les avait reconnus, il alla les joindre. Les deux maîtres des navires voyant venir l'homme de Dieu, tournèrent vers lui et le reçurent honorablement. Il leur exposa l'état des affaires, et les conjura, par l'intérêt de la religion et de la patrie , d'assister la ville contre l'ennemi du nom chrétien et de la couronne de Portugal ; pour les engager même par leur intérêt particulier, il leur lit voir le danger où ils se jetaient en continuant leur voyage, et qu'ils s'allaient mettre, sans y penser, entre les mains des barbares.

ils se rendirent aux raisons du père, et entrèrent, le lendemain matin, dans le port, parmi les acclamations du peuple. Oit ne douta pas, après cela, qu'il ne fallût combattre l'armée ennemie ; et les habitants les plus timides revinrent à l'avis des soldats et des capitaines.

La flotte i.or- Tout étaut prêt pour mettre à la voile, l'amiral François Deza reçut l'étendard de la main du père Xavier, qui l'avait bénit solennellement, et monta le navire de son frêre George Deza, en la place du sien qui avait péri. Les autres capitaines, qui avaient tous mis pied à terre, rentrèrent chacun dans le leur; et, avec les deux qui étaient arrivés de nouveau, ils faisaient neuf vaisseaux en tout : leur nombre était augmenté de cinquante hommes; de sorte qu'ils étaient alors deux cent trente Portugais.

La flotte sortit du port le 23 octobre , avec ordre du gouverneur de ne passer pas le Pulo-Cambylan, qui est l'extrémité du royaume de Malaca du côté de l'occident. Sa raison était que, lorsque les armes ne sont pas égales, et que les forces des ennemis surpassent les nôtres, nous devons mettre notre gloire à les chasser de nos terres et non pas à les poursuivre au delà; que, quelque espérance qu'on ait en Dieu,

tugaise va cliercher les Aclieiiois.

il ne faut pas le tenler, et que le Ciel n'a pas coutume de bénir la témérité et la présomption.

Étant donc partis pleins de confiance et de joie, ils arrivèrent en quatre jours au Pulo-Cambylan, sans avoir aucune nouvelle des ennemis , quelque diligence qu'ils tissent pour les découvrir.

L'amiral, pour obéir au gouverneur, pensait à retourner sur ses pas, malgré l'ardeur de plusieurs des siens qui voulaient qu'on passât le terme qui leur avait été marqué, et qu'on allât chercher les barbares en quelque lieu du monde qu'ils fussent; l'amiral, dis-je, se disposait au retour lorsque la lune s'éclipsa. L'éclipsé, qui fut des plus grandes qu'on ait jamais vues, sembla leur pronostiquer l'entière déroute des mahométans; mais il s'éleva la même nuit un vent si rude, qu'ils furent contraints de s'arrêter à l'ancre l'espace de vingt-trois jours. Comme les vivres commencèrent à leur manquer, et que le vent ne leur permit pas de tourner du côté de Malaca, ils résolurent d'aller faire des provisions à Tenasserim, vers le royaume de Siam.

Tout était cependant en trouble dans Malaca. L'espérance Trouble nans que le père Xavier leur avait donnée les soutint durant quelques jours ; mais voyant qu'après plus d'un mois l'on n'entendait point parler de la flotte , ils crurent qu'elle avait été ou engloutie par les flots, ou défaite par les Achenois, et qu'il ne s'était sauvé personne pour en apporter la nouvelle. En même temps des Sarrasins assurèrent qu'on savait de bonne part que les deux flottes s'étaient rencontrées ; que les Achenois avaient taillé en pièces tous les Portugais, et qu'on avait porté au roi d'Achen les têtes des chefs de l'armée. Ce bruit se répandit par la ville, et se fortifia de jour en jour, selon la coutume des faux bruits qui ont quelque chose de funeste.

Pour colorer mieux le mensonge, on marquait le heu, le temps et toutes les- circonstances de la bataille. Les sorciers

nouvelle du malheur (le la flotte.

et les devins lurent consultés des femmes païennes qui avaient leurs enfants ou leurs maris sur la flotte, et ils confirmèrent tout ce qui se disait dans la ville. Le peuple s'éleva alors ouvertement contre Xavier , et le gouverneur entra un peu dans les sentiments du peuple.

L'apôtre, bien loin d'avoir le moindre doute sur ce que Dieu lui faisait connaître de l'armée, assurait toujours qu'on la verrait bientôt revenir victorieuse. Il ne laissait pas d'offrir sans cesse des vœux au Ciel , et, à la fin de ses sermons, il recommandait toujours qu'on priât Dieu pour l'iieure.ux retour de la flotte. Les esprits étaient si envenimés et si prévenus, que plusieurs le maltraitaient de paroles; les plus modérés le raflaient, et disaient tout haut que les prières pourraient bien servir aux âmes des soldats qui avaient été tués dans le combat, mais qu'elles n'étaient pas fort utiles pour gagner une bataille qui était perdue. Nouveau su Unc autre nouvelle qui vint de Sumatra augmenta la consternation publique. Le roi de Bintan, fils de ce Mahomet qu'Albuquerque le Grand avait dépouillé du royaume de Malaca, ne cherchait que l'occasion de reprendre ce qu'on avait ôté à son père. Voyant la ville fort dénuée, entendant dire que les Achenois avaient défait l'armée portugaise, il se mit en mer avec trois cents voiles , et alla se rendre dans la rivière du Muar, à six lieues de Malaca, vers l'occident.

Pour exécuter mieux son dessein en le cachant , il écrivit de là au gouverneur Melo , qu'il avait armé une flotte contre le roi de Patane, son ennemi; mais qu'ayant appris la défaite des Portugais, il venait, comme ami et frère du roi de Portugal, secourir Malaca contre les Achenois, qui ne manqueraient pas de s'en rendre maîtres, si on n'arrêtait le cours de leurs victoires ; qu'on les laissât seulement entrer dans la place avant que les vainqueurs s'en emparassent, et qu'on ne craignît rien après.

ji-l ili' i-nnslevii

Ili.M.