LIVRE PREMIER

cœur, et il en suce le pus ; au même moment toute sa répugnance cessa , et depuis il n'eût peine à rien , tant il importe de se vaincre bien une bonne fois.

Deux mois se passèrent dans ces exercices de charité, ^^ après quoi il se mit en chemin pour Rome, avec les autres •» disciples d'Ignace, qui demeura seul h Venise. Ils eurent beaucoup à souffrir dans leur voyage : les pluies furent continuelles et le pain leur manqua souvent ; lorsque leurs forces étaient épuisées, Xavier animait les autres, et se soutenait lui-même par l'esprit apostolique dont Dieu le remplit dès lors, et qui lui faisait déjà aimer les fatigues et les souffrances.

Étant arrivé à Rome , son premier soin fut de visiter les églises, et de se consacrer au ministère évangélique sur le sépulcre des saints Apôtres. Il eut occasion de parler plus d'une fois devant le Pape ; car toute la troupe ayant été introduite au Vatican par Pierre Ortiz, ce docteur espagnol qui les avait connus à Paris, et que l'empereur avait envoyé à Rome pour l'affaire du mariage de Catherine d'Aragon, reine d'Angleterre ; Paul III, qui aimait les lettres, et qui se faisait entretenir durant le repas par de savants hommes, voulut que ces étrangers, dont on lui avait tant loué la capacité, le vinssent voir plusieurs jours de suite, et qu'en sa présence ils traitassent tous divers points de théologie.

Après avoir reçu la bénédiction du saint Père pour le voyage de la Terre-Sainte , et obtenu pour ceux qui n'étaient point prêtres , la permission de recevoir les ordres sacrés , ils retournèrent à Venise. Xavier y fit vœu de pauvreté et de chasteté perpétuelle, avec les autres, entre les mains de Jérôme Veralh , nonce du Pape ; et , ayant repris son poste dans l'hôpital des Incurables, il y continua, jusqu'au temps de l'embarquement, les exercices de charité que le voyage de Rome l'avait contraint d'interrompre.

Cependant la guerre qui s'alluma entre les Turcs et les

Il va à Rome, retourne à Ve-

Vénitiens rompit le commerce du Levant, et ferma la porte de la Terre-Sainte , tellement que le navire des pèlerins de Jérusalem ne partit point cette année-lii comme il avait fait les autres. Xavier en eut un sensible déplaisir ; et ce qui le toucha davantage, c'est qu'outre qu'il perdait l'espérance de voir les lieux consacrés par la présence et par le sang de Jésus-Christ, il crut perdre encore l'occasion de mourir pour son divin Maître. Il s'en consola néanmoins dans la vue des ordres de la Providence ; mais en même temps, pour se rendre plus utile au prochain , il se disposa à recevoir la prêtrise, et il la reçut avec des sentiments de piété, de frayeur et de confusion, qui ne se peuvent exprimer. Il se propare à La villc lui scmbla peu propre pour se préparer à sa pre-

sa première mes- .^ ti n i i t t • < ' • '

se. miere messe. Il alla chercher un heu solitaire, ou étant sépare

de tout commerce des hommes, il ne fût occupé que de Dieu seul; et il trouva près de Monsélice, bourgade peu éloignée de Padoue, une maison couverte de chaume, abandonnée et tout en ruine. Ce fut là qu'il passa quarante jours exposé aux injures de l'air, couchant sur la dure, châtiant rudement son corps, jeûnant tous les jours, et ne vivant que d'un peu de pain qu'il mendiait aux environs, mais goûtant toutes les douceurs du paradis dans la contemplation des vérités de la foi. Comme sa cabane ne lui représentait pas mal l'étable de Bethléem, il se proposait souvent l'extrême pauvreté de l'enfant Jésus pour le modèle de la sienne, et il se disait à luimême que, puisque le Sauveur des hommes avait manqué de tout, ceux qui travaillaient au salut des âmes ne devaient posséder rien en ce monde.

Quelque agréable que lui fût sa solitude, les quarante jours expirés , il la quitta pour instruire les villages et les bourgs voisins, principalement Monsélice, où le peuple était fort grossier et avait peu de connaissance des devoirs du christianisme. Le serviteur de Dieu faisait des instructions tous