LIVRE QUATRIÈME

Melo, que la fermeté du père Frannois avait rassuré, découvrit le piëge qui lui était tendu, et joua ceux qui prétendaient le jouer. Il répondit au roi de Bintan, que la ville n'avait pas besoin de secours, étant pourvue abondamment et d'hommes et de munitions de guerre ; qu'un conquérant comme lui ne devait pas quitter une expédition aussi importante que la sienne, ni s'amuser en chemin; que, pour eux, ils attendaient tous les jours leur flotte, non pas défaite, selon le bruit qui avait couru , mais triomphante et chargée des dépouilles de leurs ennemis; que ce bruit, au reste, ne pouvait venir que des Sarrasins, qui avaient les langues plus longues que des lances. C'est l'expression dont il se servit.

Le prince mahométan jugea, par la réponse du gouverneur, que son artitice était découvert, et qu'il ne devait rien entreprendre qu'on ne sût certainement ce qu'étaient devenues les deux flottes; si bien qu'il se tint en repos, sans faire aucun mouvement.

Pour revenir à l'armée des Portugais, avant qu'ils eussent i-« %éntai,i. gagné Tenasserim , la nécessité qu'on eut d'eau les obligea d'en chercher plus proche, au royaume de Queda, dans la rivière de Parlez, Y étant entrés, ils aperçurent, la nuit, une barque de pêcheurs qui passait près de leurs navires. La barque fut arrêtée, et les pêcheurs dirent pour nouvelles, que les Achenois n'étaient pas fort éloignés; que depuis un mois et demi ils étaient entrés dans la rivière ; qu'ils avaient pillé tout le plat pays, et qu'ils s'étaient enfin arrêtés pour liàfir une forteresse.

Cette nouvelle remplit de joie les Portugais; et Deza, ravi d'avoir trouvé l'ennemi qu'il ne cherchait plus , s' étant paré de ses plus riches habits , fit tirer l'artillerie en signe d'allégresse, sans considérer qu'il perdait ses poudres inutilement, et qu'il avertissait les barbares de se tenir sur leurs gardes. Ce qu'il fit de mieux fut d'envoyer trois fustes contre le cou-

rant de la rivière, pour découvrir où étaient les infidèles , et pour observer leur contenance , tandis qu'il se préparait à les combattre.

Les trois fustes rencontrèrent quatre brigantins que les ennemis avaient détachés pour savoir ce que c'était que le canon qu'ils avaient ouï. Avant que les uns et les autres se fussent bien reconnus, chaque fuste accrocha un brigantin et s'en saisit; le quatrième se sauva. Les soldats des fustes passèrent au fil de l'épée tout ce qui se trouva sur les brigantins , hors six hommes qu'ils emmenèrent prisonniers avec les brigantins mêmes.

Ces prisonniers furent mis à la question ; mais quelques tourments qu'on leur fît souffrir, on ne put d'abord leur faire dire ni le lieu où étaient les ennemis, ni le nombre de leurs troupes et de leurs vaisseaux. Deux moururent dans les tourments, et on en jeta deux tout vifs dans la mer. Les deux qui restaient, devenus moins fiers par le supplice de leurs compagnons, parlèrent enfin, étant séparés l'un de l'autre, et dirent, chacun de son côté, le lieu où étaient les Achenois; que leur nombre montait à plus de dix mille, en comptant les matelots qui valaient bien les soldats ; que le roi du pays qu'ils occupaient avait été contraint de s'enfuir pour éviter une mort cruelle ; qu'après avoir massacré deux mille habitants et foi t autant d'esclaves, ils bâtissaient une citadelle sur la route que les navires tenaient d'ordinaire pour aller du Bengale à Malaca, et que leur dessein était non-seulement de couper le passage aux vaisseaux, mais de faire mourir tous les chrétiens qui tomberaient entre leurs mains. Les soldats de Cc rapport enflamma tout de nouveau le courage et le zèle

lu"comJr1r d6s soldats. L'amiral ne laissa pas de les exciter au combat;

leurciiei. s'étaut jeté dans un esquif, le coutelas à la main, il alla par toute la flotte, conjura ses gens d'avoir, durant la bataille, Jésus-Christ crucifié devant les yeux , comme le père Fran-